Первый раз система сработала в Санкт—Петербурге в конце апреля. Излучение отметили семь станций, так что узел обработки сразу указал на дисплее ту часть гостиницы «Астория», где была вспышка М-излучения с точностью до десяти метров.

— Не рано ли для круизов? — спросил Сергеев, просматривая распечатки в группе аналитиков.

— Они бывают и в это время года, — ответил генералу старший группы Борис Сахнов. — Специально для мазохистов, наверное. Только он ведь, Геннадий Михайлович, вполне может быть не из любителей круизов. Мало ли как можно развлекаться в Питере?

— Логично, — согласился Сергеев. — Ладно, пусть себе развлекается. Для нас главное — это то, что система работает и работает хорошо. Следите за ними дальше, нам нужно набрать хоть какую–то статистику.

Через несколько дней сработали станции в районе отеля «Амбассадор». Следующее срабатывание было уже в Сочи, а через две недели таких срабатываний насчитывалось уже больше трех десятков.

— На сегодняшний день мы можем сказать, что Санкт—Петербург пользуется у сактов гораздо большей популярностью, чем Сочи, — докладывал руководству Сахнов. — По нему срабатываний почти в два раза больше. Скорее всего, это связано с тем, что весной в Сочи делать особенно нечего, да и рановато для нормальных круизов, а Санкт—Петербург дает для отдыха больше возможностей. Мы определили основные отели, которые предпочитают пришельцы, и предлагаем в один из них заселить нашу группу и по первому же сигналу системы произвести захват объекта. По нашим оценкам долго им ждать не придется — максимум два–три дня. Конкретно мы рекомендуем для операции отель «Петро Палас».

— Ну что, товарищи, начнем? — спросил присутствующий на совещании директор. — Кто хочет высказаться? Что думаете, Геннадий Михайлович?

— Я думаю, что пора. Для того мы все с вами и работали. Только нужно будет дня за три предупредить Славину, чтобы она успела долечить тех детей, которые уже здесь, и пока приостановить отправку других групп.

— Когда бы мы с тобой отдохнули от всего в таких условиях, да еще за государственный счет? — Ольга упала спиной на застеленную кровать. — Красота! Разбери оборудование и присоединяйся. Нужно немного отдохнуть впрок, работать, скорее всего, придется ночью.

— Сейчас, — откликнулся Игорь, вытаскивая из саквояжа остеклованную коробку станции.

Установив ее на журнальный столик, он достал узел датчиков, состоявший из двух круглых дисков, образующих прямой угол, и соединил его со станцией коротким кабелем. Подав питание на электронный блок, Игорь взял устройство связи и вызвал персонал центральной станции: