В конце концов Рафферти спросил сам:

– Росс, как думаешь, если адмирала попросить, устроит он нам внеочередной сеанс связи с Землей? Ну… попрощаться.

Прежде чем ответить, Мэнсон откашлялся. Не из-за того, что в горле запершило. Требовалось придумать, что отвечать.

– Что ты так сразу – прощаться… Подождем, глядишь, у китайцев получится. Знаешь, какие у них секретные технологии? Ого-го! Времени у нас полно.

Рафферти кивнул. И отвернулся. Решил, что командир ему врет, пытается подбодрить? С одной стороны, Мэнсон сказал правду: времени у них в самом деле «вагон» – держать безопасную орбиту они смогут часа полтора, если сильно повезет – два. С другой стороны, не хочется выглядеть вруном в глазах друга, нужно объяснить…

Мэнсон открыл рот, но сказать ничего не успел. На пульте вспыхнул сигнал внешнего вызова. Адмирал? Нет. Может быть, китайцы?

Это были не китайцы. Тот самый пацан – пилот курьера.

– «Рэд Булл», вы меня слышите? Как вы там, держитесь? Мы вас скоро вытащим! Есть план! – и прежде, чем Мэнсон или Рафферти успели ответить, начал излагать.

План был абсолютно сумасшедшим. Чего иного ожидать от этого безбашенного?

– Вы согласны? Хороший план, правда? – пилот курьера улыбнулся смущенно. – Рискнуть придется, естественно…

Его решительно оттеснила от видеокамеры передатчика темноволосая девушка:

– Вы не сомневайтесь, Лео – хороший пилот. Он наших бурильщиков спас, с Европы. И вас вытащит. А я – врач, и у нас на борту есть медицинские кувезы. Мы положим вас в них и быстро доставим в госпиталь. Все будет хорошо, соглашайтесь!

– Эээ… – Мэнсон наконец обрел дар речи. – Нам надо посоветоваться!

Парень и девушка переглянулись. Пилот кивнул.

– Советуйтесь. Я выйду на связь через пятнадцать минут.

Как только экран погас, Мэнсон повернулся к напарнику:

– Что скажешь, Шейн?

Рафферти обескураженно почесал затылок. Пригладил некогда рыжие, а теперь изрядно битые сединой вихры.

– Неожиданно… Почему Оазис нас не предупредил, что планы меняются?

– Думаешь, это адмирал их послал?