Йоханна с Магнатом заговорили одновременно.

– Дай я отвечу, – сказала Йоханна, когда страсти улеглись. – Невил воображает, что у него таки образовался вожделенный альянс с Магнатом. Невилу повезло, что Магнат пока недостаточно его ненавидит, чтобы убить. Разумеется, Невил органически не способен на дружбу с Когтями, более того, я уверена, что ему кажется, будто он использует Магната в своих целях. И чем дольше останутся в тени взаимоотношения Магната с Доменом, тем лучше для всех. Магнат намерен построить в Лучшей Надежде устойчивый человеческий противовес колонии в Домене, но так, чтобы всем своим существованием эта структура была обязана Магнату и без него мгновенно рухнула бы.

– Я не собирался выражаться столь недипломатично, – прогромыхал Магнат.

– Разумеется, не собирался. И пока я остаюсь твоей советницей, изволь не вешать лапшу на уши моим друзьям в Домене.

Щепетильник чуть слюной не брызгал:

– Будь эта схема механизмом, она бы развалилась на части. – Он добавил еще несколько нелицеприятных замечаний на стайном, потом вернулся к самношку: – Если мы обречены на тайную дружбу, то я тоже потребую знака доброй воли. Магнат должен вернуть стыренное Пронырой оборудование, в частности компьютер, именуемый Слоником.

Если не считать «Внеполосного-II», это было любимое автоматическое устройство Щепетильника.

– Прости, Щеп, – ответила Йо. – Этому не бывать. Магнат увлекся моим старым плюшевым медвежонком не меньше твоего.

Щепетильник возмущенно загудел:

– Мы столь многим жертвуем, мы обязаны терпеть Невила, да что там, обогащать его! Взамен нам предлагают довольствоваться, гм, угрозой конкуренции и слепо доверять этому агрессивному тропическому безумцу. Как это вообще может сработать?

Равна подумала об увиденных ею на юге заводах. Многокилометровые цеха, где можно выковать спасение этого мира.

– О да, может. – «Какой ценой?» Равна посмотрела на Йоханну. – Йо, ты, помимо всего прочего, наш посол в Хоре.

– Я… да, конечно.

– Ты ведь знаешь, что такое эксплуатация?

– Что-то из Эпохи Принцесс на Нюйоре? – улыбнулась девушка.

Равна не вернула ей улыбки:

– Йо, я не хочу, чтобы это повторилось здесь.

Девушка мгновение озадаченно смотрела на нее, потом очень серьезно кивнула:

– Я обещаю, Равна. Эксплуатация Хору не грозит.