— Полковник… — без малейшего неудовольствия обратился Индарс к Шторму.

И опять… глаза в глаза. Не враги, но… не хотелось бы схлестнуться на одном поле.

— Нам стало известно, господин император, о ваших поисках еще не обнаруженных баз древних.

Орлов скривился, подарив Индарсу подсказку. Он бы предпочел знать и молчать, но Шторм…

— Дальше, — довольно равнодушно кивнул старх, давая знак Рокосу быть готовым к любым неожиданностям.

Если понадобится, эти двое из его кабинета живыми не выйдут.

На губах Шторма мелькнула едва заметная улыбка, словно он догадался о приказе императора, во взгляде появилась легкая укоризна, намекая, что с выводами Индарс поспешил.

Мысль пригласить полковника на хатч оказалась неожиданной, но… весьма соблазнительной. У него давно не было сильного противника.

А Шторм продолжил, будто и не было мгновения тишины, в которой отдавались приказы и рвались уже заключенные соглашения.

— В самое ближайшее время мы предполагаем создать экскадру-невидимку. Ищем место дислокации.

— Опасаетесь утечки? — тут же подхватил мысль полковника Индарс, делая отметку в памяти: приказать Йоргу еще раз проверить безопасность своих несуществующих подразделений. И вторую… прямолинейность контрразведчика была великолепно продуманным ходом. Все всё понимали, но удовольствия от беседы это нисколько не умаляло.

— Есть такие предположения, — ничуть не смутившись, согласился Шторм. — Нам всем нужна мобильная группа, действующая максимально автономно и способная выполнять разнообразные задачи.

— Мы ведь говорим о базе, заправочных и ремонтных станциях? — уточнил Индарс, ловя себя на том, как в душе прорастает кураж. Как когда-то… в молодости.

Сделка хоть и попахивала шантажом, но в тех пределах, когда его можно проигнорировать, получив выгоду там, где и не ожидалось.

— Кораблях, экипажах, — продолжил полковник, не пряча искушающей улыбки. — И как результат: точнейшие навигационные карты неисследованных секторов галактики, буи раннего оповещения на случай вторжения, модули связи…

— Авантюра, — качнул головой Индарс, — но выглядит настолько привлекательно, что от предложения невозможно отказаться. Считайте, что стархи — в деле. Остается вопрос, — он повернулся к Орлову, догадываясь об ответе еще до того, как задал свой вопрос: — Кто его возглавит?

Судя по взгляду генерала, в котором наряду с уверенностью были и сомнения, он не ошибся.

Таши…

* * *

— Капитан, мы вне зоны контроля!