Будь они одни — точно бы сплюнул через плечо, но не перед генералом же.

— Лягут, куда они денутся, — ухмыльнулся Шторм. Один — адмирал, второй — полковник, а иногда и правда, в пору то ли молиться, то ли душу закладывать. — Считай, что договорились. Появится нужда, знаешь, как до меня добраться.

— Принято, — кивнул Ежов и отключился.

— Суки! — процедил сквозь зубы полковник, как только на экране высветился значок полной блокировки внешнего соединения.

— Это ты о ком сейчас? — поднимаясь с кресла, поинтересовался Орлов. — О наших или…

— И о тех, и о других, — бросил недовольно Шторм. Посмотрел на генерала: — Ты что-нибудь понимаешь?

— Предлагаешь заняться еще и твоими проблемами? — усмехнулся генерал.

— А что мешает? — вроде как обиженно отозвался полковник. — «Дальнир» на связь больше не выходил?

— Нет, — качнул головой Орлов. Ухмыльнулся — а то Шторм и сам не знал, но все равно продолжил. — Отстучала «порядок» и на этом все…

Потом поморщился. Те почти тридцать дней, что они ничего не знали о судьбе его дочери, дались тяжело. Помнить, что Удача всегда была на ее стороне; верить, что и на этот раз Наталья выкрутится, обыграв костлявую, но все равно иногда замирать, не в силах вздохнуть от нахлынувшей тоски. Дочь и служба… Служба и дочь… И внук, пусть и чужой мальчишка, но успевший стать родным.

— Осталось немного, — мягко, но без сочувствия, произнес Шторм, догадываясь о мыслях друга. Потом хохотнул, тут же поймав заинтересованный взгляд генерала. — А ведь он меня сделал!

— Кто? — вопрос прозвучал жестко, восторга Шторма Орлов не разделял.

Полковник подошел к столу, прошелся пальцами по деревянной столешнице, напев в такт: «Есть только мы и победа!», и лишь после этого посмотрел на генерала, ответив:

— Ильдар. — Тронул усы, задумчиво скривился. — Еще бы понять, зачем ему это было нужно.

Говорить о том, что придет время, и он разберется и с этим, не стал. Орлову и так это было известно.

* * *

Чем закончился визит в Храм Джемы, узнать мне не довелось. Ильдар молчал. Лорианна, которую мне позволили увидеть лишь спустя пару дней, тоже. Сказала, что запретили. Кто именно, я даже спрашивать не стала, вариант был только один.

Самого Ильдара я последнее время видела крайне редко и не сказать, что сильно переживала по этому поводу. У меня было чем заняться и без его тренировок моего самообладания.

Доступ к навигационным картам сектора мне не только не ограничили, но и установили в моей комнате компактный симулятор. Ильдар не оставил надежды рано или поздно, но сделать из меня марионетку в своих руках. Я не торопилась разубеждать его в этом. Теперь, когда у меня была цель, его ошибки добавляли мне шансов на победу.