— А у вас замашки! — Риман не скрыл уважительных ноток.

Орлов не обольщался… Все последние действия лиската говорили о том, что он движется в этом же направлении. Единственное, что останавливало от следующего шага — мизерный шанс на положительный ответ их стороны.

Теперь это были уже гарантии…

— Мне расценивать вашу реплику как отказ или желание обсудить предложение с эклисом Ильдаром? — Орлов чуть обострил ситуацию.

Впрочем, это были лишь слова…

— Ох, генерал! — Риман качнул головой. Одобряюще… Вернулся к креслу, облокотился на высокую спинку. — Вы же понимаете, кто обязательно войдет в эту группу? — он тоже предпочел прямой путь.

— Вы же понимаете, что если инициатива будет исходить от меня… — Орлов замолчал, посмотрел на Шторма… Генеральская форма тому шла, но больше не позволяла обманываться на его счет. — Как там говорила госпожа Лазовски… — задумчиво протянул он, — нам придется решать: вмешаться или нет?

— Госпожа Лазовски… — повторил лиската. Усмехнулся… криво. — А ведь у вас все получится, господин генерал. — Орлов хотел что-то добавить, но Риман качнул головой, предлагая оставить все остальные пояснения при себе: — Через двенадцать часов я свяжусь с вами.

Связь прервалась, оставив их со Штормом вдвоем.

Произошло это сутки назад.

Плюс к тем двенадцати еще шесть ушли на согласование… Так быстро решения Штабом объединенного флота на его памяти еще не принимались.

И никогда они еще не были столь выстраданными, пронзительными в своем понимании, что каждый его шаг за последние несколько стандартов, каждый его успех или… кажущаяся ошибка, все они вели именно к этой точке.

Точке, где начиналась их будущая победа…

* * *

До полуночи оставалась одна минута.

Двенадцатое января…

Еще двенадцатое…

Состояние Злобина за эти дни не изменилось. Ментальная кома, состояние критическое…

Как при этом медики выдавали благоприятный прогноз, я не представляла, но убеждала себя верить в то, что им виднее. Получалось плохо.