Каких это стоило усилий, догадаться было несложно.

— Прошу в нашу обитель, — указав на небольшую платформу в углу площадки, не стал тянуть Марк. Когда Низморин оказался рядом, первым приняв приглашение, направился в ту сторону. — Это, — обращался он к Валере, но говорил для всех, — панель телепортатора. Кодировка — ментальная, доступ — ограниченный. Для вас — только в сопровождении. Ощущения не из приятных, но ничего смертельного.

С определением не ошибся. К горлу подступило, но зато быстро. Всего несколько секунд, но когда оказались уже на другой платформе, сдвиг на пару часов по местному солнцу определялся без проблем.

— Наша база, — указал Валанд на комплекс из нескольких зданий. Простая архитектура — две полусферы, соединенные четырехэтажной перемычкой. — Там, — он кивнул куда-то в сторону раскинувшейся вокруг степи, — начали возведение посадочного стола. Служба аркатов будет иметь свой флот.

И опять задело… сухостью, горечью, невысказанной тоской. Ощущение было странным…

Слишком странным, чтобы спешить с окончательными выводами.

— А это, — он бросил взгляд нам за спину, — ваши непосредственные контакты.

Оборачиваться я не торопилась, как и «ловить» взгляд Марка, чтобы выказать свое недовольство подобной демонстрацией собственных возможностей.

Чужой мир… Чужие законы…

Принадлежность Валанда к нашей военной разведке уже давно являлась иллюзией, в которую никто не верил, но которая продолжала тешить самолюбие высшего командования.

Низморин, Грони, я… Мы все понимали, что стоявший перед нами жрец Храма Предназначения и майор О-два Марк Валанд, которого мы когда-то знали, разные люди…

Лишь похожи…

Когда я задумывалась о сложностях будущего задания, этот момент упустила, но именно он и оказался главным. И с Валандом и…

Имя лиската я так и не назвала.

— Аркат Дан Станнер, — дождавшись, когда я все-таки развернусь, произнес Марк, указав на одного из двух мужчин.

Этот был светловолосым. Не блондин, но русый, ближе к пшеничному, чем к рыжине. Глаза голубые, взгляд — цепкий. Лицо удлиненное, нос — прямой…

— Главный аналитик, аркат — Лай Орлак.

Второй откинул капюшон, давая возможность рассмотреть себя. Из общего — рост и, предположительно, телосложение. Темноволосый и темноглазый. Нос с горбинкой, лицо — не круглое, более мягкое и не столь резкое, высеченное, как у Станнера.

Никаких ассоциаций, но именно это и вызывало опасение. Чего ожидать от этой парочки я совершенно не догадывалась.

— И кто из нас вам больше не нравится? — неожиданно открыто улыбнувшись, поинтересовался у меня Станнер.