— Я же из дуболомов, так что все было проще и понятнее.

— Из дуболомов? — выпрямился Раксель. Куда только делась вся расслабленность.

— Особая десантно-штурмовая группа, — более серьезно пояснил Марк. Вздохнул… отдавало ностальгией. — Когда получил старлея, попал под тестирование. Там и выявили, что я — ментат.

— А почему — дуболомы? — пропустив все остальное, спросил Раксель.

— Дуболомы? — хмыкнул Марк. — Ты когда-нибудь в БАЗе двигался?

— Нет, — качнул головой Самир.

Валанд наклонился вперед, глядя неверяще. Когда Раксель пожал плечами, мол, так получилось, вздохнул… вроде как осуждающе:

— Штурмовой вариант более тяжелый, рассчитан на долгую автономную работу, ну и хватает всяких приводов, усилителей и прочей хрени, которая должна облегчить жизнь. Но это она потом облегчает, а вот вначале… не спасают даже стабилизаторы. — Он улыбнулся… вспоминая. — Виртуальный полигон представлял собой дубовую рощу. Деревья разные, потоньше, потолше. Задача — переломить с одного удара. Без щепок.

— И? — Раксель передвинулся на самый краешек.

— По первости улетали вместе со стволом. Благо, что симулятор.

— Ты — тоже?

— А чем я хуже других, — расхохотался Валанд. — Кстати, — он уже не смеялся, но в глазах все еще отражалось веселье, — у меня сохранилась запись из учебки. Если хочешь…

Ответил Самир кивком. В кабинет вошли Варей, Дан Станнер и Лай Орлар, аналитик Особого управления контразведки Самаринии, которое возглавил Валанд.

В течение дня виделись, так что обошлось без приветствий. Вся заминка ушла на то, чтобы избавиться от плащей.

У новой службы они были фиолетовыми, как и у акрекаторов. Все отличие в знаке-идентификаторе.

— Ну? — Валанд оттолкнулся от подоконника, направился к столу, над которым Раксель уже поднял внешку.

Станнер отделался коротким:

— Да. — Передал старшему акрекатору слот, сам оглянулся на стоявший в зоне отдыха стол: — Позволите? — имел в виду графин с водой.

— Конечно, — отмахнулся от него Самир, загружая информацию. Когда на экране высветились четыре схемы и выводы аналитиков, посмотрел на Марка. — Как догадался?

— Должен был раньше, — довольно угрюмо отозвался тот, — тактика знакома.