Развернулась, но не сделала ни шага, дожидаясь.

— Следуй за элли, — отступил в сторону Стас, только теперь позволяя Дерхаи пройти.

Когда с ним поравнялся один из молчаливых домонов, медик наклонился вперед, словно принюхиваясь. Недовольно фыркнул, когда тот, явно не ожидавший ничего подобного, шарахнулся в сторону, едва не выдернув оружие из фиксатора.

— Он безобиден, — бросила я через плечо, с трудом заставляя себя не улыбнуться. Жалобная растерянность Стаса вкупе с его впечатляющими размерами смотрелась нетривиально.

— А по виду не скажешь, — не скрывая своего… личного интереса к воину Лами, протянула Дерхаи, пристраиваясь слева от меня. Справа стоял Слайдер.

— Мы говорим о разном, — уточнила я свою мысль, направляясь в сторону Храма. — Возьмешь его, как только клятвой подтвердишь свою верность мне.

Хоть маленькая, но месть… Всем мужчинам, в лице Стаса.

— Ты хочешь… — резко остановилась она, бросив мрачный взгляд на творение самаринян. Возможность заполучить в свою постель леора ушла на второй план, спасовав перед перспективой оказаться во власти произнесенного СЛОВА. Для домонов ритуальные действия продолжали иметь особое значение.

В оценке этих двух факторов она допустила серьезную ошибку.

Форма Храма за все время доведения до «идеала» практически не изменилась, продолжая напоминать песочные часы со сдвинутым вверх перешейком, но вот ощущения, которые он вызывал, стали более четкими. Элегантная простота линий, еще недавно радующая взгляд; притягательность сумрачной дымки, клубившейся за слабо мерцающей пленкой; чарующая хрупкость четырех тонких витых столбов, ограничивающих квадрат, в который он был встроен, и теряющихся где-то в прозрачной высоте, все это отступало перед обреченностью, накатывающей волнами, стоило подойти ближе к этому куску другой реальности.

Словно предупреждение…

Я точно знала, что ему стоит верить.

— Клятва за клятву, — замерла я напротив домоницы. Парни перестроились мгновенно, тут же отрезав Дерхаи от парочки охранников. Дернуться те успели, но… безрезультатно. — Или — уходи.

Ожидание было недолгим:

— Это честь для меня, — глухо произнесла она спустя мгновение. Не сдаваясь…

Я еще раз окинула ее внимательным взглядом и… медленно опустила голову:

— Ты сделала свой выбор. Я его приняла…

Ступени, ступени, ступени… Коридоров здесь не было, стен — тоже. Только ступени. Вверх, вниз, по кругу, по спирали. И пустота вокруг, заполненная плотным туманом, который шевелился, дышал, тяжело вздыхал, отзывался стонами на любой громкий звук.