Паутина становилась все плотнее и замысловатее. Все учесть, ничего не забыть, не упустить…

— Слава, — голос был даже не равнодушным — бесчувственным, — если Искандер погибнет, Наталья этого не переживет.

Шторм медленно выдохнул… опустил голову… словно смиряясь.

Когда вновь посмотрел на Орлова, это был тот самый Шторм, имя которого уже давно стало синонимом успешных операций:

— Я сделаю все, что смогу… — И добавил, глядя уже на посеревшую внешку, оставшуюся висеть в воздухе: — Но я не всесилен…

Оправданием не было, лишь констатацией факта… способного стать приговором…

* * *

— Капитан, координатор передал для группы «Ворош»: оставаться в секторе контроля. Конвой встречает шесть транспортов. На одном из них эсси Джерхар.

— Координатору — принято. Остаемся в секторе контроля. Сбросить приказ Неизбежностям…

Шли десятые сутки эвакуации.

Двести девяносто шесть кораблей. Восемнадцать потеряно, шестнадцать из них безвозвратно в боевых столкновениях с домонами.

Четыре с половиной миллиона тарсов, большая часть из которых женщины и дети. А сколько погибло…

Торрек больше не выглядел равнодушно-спокойным. Безжизненная маска, застывшая на его лице с трудом удерживала бешенство. В нападениях на транспорты участвовали и дорги специального подразделения, в которое когда-то входила «Шиара».

Спрашивать, какое решение он бы принял, останься там, в Изумрудной, я не стала. Слайдер — тоже. Вот только Дальнир подкинул мне запись их молчаливой встречи в коридоре жилого уровня. Несколько секунд глаза в глаза, а потом рука тарса легла на плечо домона, окончательно избавляя от оставшихся у меня сомнений.

Произошло это шесть суток тому назад. Тогда у меня еще получалось улыбаться. Не просто раздвигать губы, демонстрируя оскал, проявлять эмоции.

Откинувшись на спинку ложемента, поморщилась от пронзившей голову боли. Ритм вахт уже давно был нарушен — не до распорядка, когда следующая вводная способна отменить предыдущую, да и отсутствие реального второго помощника, которым на «Дальнире» значился сам Дальнир, тоже сказывалось. Не в лучшую для меня сторону.

Вот только я ни о чем не жалела. ИР в моем экипаже оказался незаменим.

Переключившись на внутренний канал, вызвала медотсек:

— Стас…