— Я должна дать еще одну клятву? — нахмурившись, спросила Кэтрин. Роли не выдержала, чуть смущенно улыбнулась. Шаг вперед она не сделала, но было заметно, каких это стоило усилий. — Прошу простить, господин император, но меня ждут.

Перемена в ней была молниеносной. Оживление, флер радости от неожиданной встречи, взбудораженность… в мыслях, в чувствах и… холодная, отстраненная вежливость.

Как отражение того, что творилось в ее душе.

— Уже не ждут, — протянув руку к лицу Кэтрин и проведя кончиками пальцев по щеке, непринужденно, словно не заметив проявившейся в женщине отчужденности, начал демон. — У господина Фархада появились важные дела.

— Весьма кстати появились, — глухо, едва ли не обиженно, парировала Кэтрин, все-таки сделав шаг… назад.

Как девчонка!

Впрочем, с определением она не ошиблась, едва ли не впервые ощутив ту пропасть, что лежала между ними. Она и… он. Новоиспеченный капитан контрразведки Союза, координатор отдела, работающего по демонам и… глава сектора.

Император!

Еще одно откровение, заставляющее задуматься о собственном будущем.

— Я уверен, — словно и не заметив той растерянности, которую она пыталась от него скрыть, заговорил Хандорс, насмешливо улыбнувшись — куда только делась усталость, что еще мгновение назад проявляла себя в резких линиях его лица, — у него были веские основания, чтобы отказаться от возможности самому рассказать тебе одну весьма увлекательную историю.

— О скайлах, которые вроде как последние три тысячи лет предпочитали самоизоляцию? — подумав, что, в принципе, ничего не теряет, вскинулась Кэтрин.

Сомнения — сомнениями, но авантюризм из нее было не вытравить.

— И не только о них, — загадочно улыбнулся демон и приглашающим жестом указал на дальний конец коридора, где находился его рабочий кабинет.

Спорить с Хандорсом… Кэтрин ничего не оставалось, как первой пойти в указанном направлении.

Шаг… Второй… Оглянулась она машинально. Остановилась, развернулась.

— Господин император? — иронично приподняла она бровь, глядя на замершего на том же месте демона.

— Ты стала еще красивее, — не столько спокойно, сколько отрешенно заметил Хандорс. — И желаннее.

— Вы решили развлечь службу безопасности? — вроде как, насупившись, уточнила Кэтрин. Вот только сердце не торопилось подчиняться самоконтролю, отстукивая ритм в ускоренном темпе.

— Контроль у Фархада. Его подобным не смутить.

— Это вызов? — склонила она голову к плечу.