Последние слова демона объясняли интерес будущего кангора скайлов к дочери генерала Орлова, но… отнюдь не его стремление не допустить ее встречи с самаринянским жрецом…

* * *

— Таши! — вскинулся Костас. — Адмирал приказал немедленно убираться из системы!

— Передать на «Витарию», — спокойно отозвалась я, — приказ выполнить не могу. Установка ядра Альдора не завершена.

— Принято, капитан, — угрюмо ответил навигатор, давая понять, что не подписывался на роль буфера между мною и Искандером.

Вот только мне было не до душевных терзаний приамца. Ситуация, которая складывалась в зоне второго Хараба, выглядела катастрофически.

Вместо пяти гарантированных транспортов в прокол ушли только четыре — накрылся и второй прыжковый сектор. Да и подошедшие щитоносцы увели конвоем не двадцать, а восемнадцать кораблей тарсов.

На подходе были три старховских супертяжа, но до точки сбора им оставалось около трех часов, которые еще надо было пережить. По моим прикидкам ардон находился уже в системе — большую часть внешних коммуникаций Хранителя успели «свернуть», так что корабль-матка домонов являлся для нас невидимкой.

А еще среди затерявшихся значились четыре дорга и девять ракетоносцев, о которых тоже никто и ничего не знал.

— Ты не хочешь поторопить техников? — развернувшись лицом ко мне, поинтересовался Торрек. Мы с ним успели перехватить по несколько часов сна, так что оба выглядели достаточно бодро.

— Не хочу, — нахмурившись, ответила я. — Пока есть такая возможность, они должны работать спокойно.

Взгляд опять цеплялся за мелочи, отказываясь собирать все в объемную картинку. Но теперь это были лица. Лица парней из экипажей кораблей охранения.

Кое-кто из наших, с «Танталиона». Кто-то… тоже из наших, с «Кушнара».

Каждый из них знал, что шансов — нет. Этот бой будет для них последним.

Перехватчики перестраивались, готовясь принять первый удар на себя, транспорты уходили под защиту щитоносца и среднего. Покинуть сектор они больше не могли — риск. Остаться — не меньший.

От такого расклада хотелось выть в голос, мы же продолжали, если и не шутить, так хотя бы делать вид, что все идет по плану.

Оставалось выяснить — чьему именно.

— Ты мне лучше скажи, — подняла я голову, посмотрев на домона, — куда будем сваливать?

— Пробовать через первый, — тут же выдал он. — Это транспорт не провести, а для «Дальнира» там достаточно затихло.

— Дальнир, что скажешь? — продолжая рассматривать Торрека, уточнила я.