– Настоящей.

– Аэлуонский корабль выдвинул стыковочный рукав, – доложила Лови.

Послышался звук металлического удара о корпус.

– Они открыли люк. Я начинаю процедуру обеззараживания.

В шлюзовой камере послышались шаги. «О звезды, она там! Сейчас она будет здесь!» Эшби шумно выдохнул.

Сиссикс потерлась щекой о его плечо.

– Волнуешься?

– С чего ты решила?

Прижавшись к нему, Сиссикс стиснула ему руку. Эшби поморщился. Он понимал, что этот дружеский жест призван подбодрить его, и Пеи, вероятно, достаточно знакома с культурой аандрисков и поймет, что имела в виду Сиссикс, и все-таки его человеческий мозг возмутился при мысли о том, что Пеи, войдя сюда, увидит его в объятиях другой женщины.

– Сис, извини, – понизив голос, произнес он, – но не могла бы ты… мм…

– Что? – Ее желтые глаза недоуменно всмотрелись в его лицо. – Ах да! Хорошо. Хорошо.

Отступив на шаг, Сиссикс сплела руки за спиной. Она не сказала больше ни слова, но Эшби увидел у нее в глазах веселые искорки.

– Эшби, тут что-то странное, – послышался голос Лови.

– В чем дело? Какой-то микроб?

– Нет, никакой заразы, но я в недоумении. Сканирование всех идентификационных чипов прошло нормально, но на борту должны находиться двое военных. А я вижу только чипы гражданских лиц.

– Вероятно, они законспирированы, – предположил Эшби. – Все в порядке, Лови, можешь их впустить. Я им доверяю.

– Прикольно! – шепотом заметил Дженкс, обращаясь к Киззи. Оба захихикали, словно подростки.

«Звезды и огонь, вы двое, ведите себя пристойно!»

Люк открылся. В шлюзовой камере было полно народу, но Эшби видел только одно существо. Теперь он уже полностью проснулся.

Пеи шагнула вперед.