– Зачем вам нужно мое имя? – спросил Твох’тег. – Я вас чем-либо оскорбил?

– Нет, нет! – поспешил заверить его Эшби. – Просто мне было любопытно. Всего хорошего.

ИИ ничего не сказал. В его молчании прозвучало недоумение.

Эшби прошел в зал для совещаний. Ярко освещенные стены были скругленными, ни углов, ни окон. Члены комиссии – всего восемь – сидели полукругом за изогнутым столом. Хармагиане, аэлуонцы, аандриски, квелинец. Эшби остро прочувствовал то, что в этом помещении он был единственным человеком. Он непроизвольно окинул взглядом свою одежду – брюки, куртка с воротником, лучшее, что у него было. Когда он садился в челнок, Киззи присвистнула. Однако здесь, в окружении красочных тканей и дорогих украшений членов комиссии, Эшби ощутил себя убогим. Потертым.

– Здравствуйте, капитан Сантосо, – сказала аэлуонка. – Мы рады вас видеть.

Она указала на маленький столик, стоящий лицом к полукругу. Эшби сел. Стол оказался слишком высоким, и Эшби пришлось неудобно задрать локти вверх; но по крайней мере кресло было рассчитано на людей.

– Комиссия готова заслушать Эшби Сантосо, идентификационный номер 7182-312-95, капитана и владельца тоннелирующего корабля «Странник», – заговорил хармагианин. – Капитан Сантосо, вы соглашаетесь с тем, что все, сказанное вами во время этой встречи, будет записано и сохранено в общедоступных архивах?

– Да, принимаю, – ответил Эшби. Похоже, его согласие все-таки требовалось.

– Очень хорошо. В таком случае начнем.

– Капитан Сантосо, – сказала аэлуонка. – От лица членов комиссии хочу выразить глубочайшие сожаления в связи с той опасностью, с которой столкнулись вы и ваш экипаж, а также в связи с повреждениями, полученными вашим кораблем. Насколько я понимаю, транспортное управление компенсировало вам стоимость ремонта, а также полностью расплатилось за контракт?

– Да, вы совершенно правы.

Первоначально Эшби удивился щедрости платы. Конечно, было бы немного обидно потратить деньги, полученные по контракту, на ремонт, а не на закупку нового оборудования, но логика тут была бы понятна. Однако транспортное управление, похоже, страстно желало поскорее загладить вину. Видно, сотрудники отдела по связям с общественностью трудились без отдыха.

– И среди членов экипажа жертв нет? – спросил аандриск.

– Мы потеряли нашу ИИ. У нее произошел каскадный сбой, и нам пришлось ее переустановить.

– Что ж, – продолжал первый хармагианин, – по крайней мере никто не пострадал.

Эшби медленно вздохнул.

– Комиссия ознакомилась с вашим отчетом об инциденте на Хедре-Ка, – сказала аэлуонка. – Но мы были бы очень признательны, если бы вы прояснили нам кое-какие детали.