– Еще не построили такой грузовик, который мог бы обогнать звездный разрушитель.

– Отлично. Я хочу, чтобы вы выпустили все ваши истребители на финальном этапе доставки. Захватите отсюда Дополнительные СИДы, используя грузовозы класса «Гозанти». Если какая-нибудь баржа отклонится от курса хоть на сантиметр, уничтожьте этот корабль вместе с грузом, какая бы опасность ни грозила пилоту, производящему выстрел. Все ясно?

– Они исполнят свой долг… по моему приказу. – Слоун вопросительно посмотрела на Видиана. – Вы полагаете, что диверсанты направились на Горс?

– Лучше подстраховаться. – Видиан прошел к упавшему шкафу. Поставив мебель на место, он подумал о другой своей проблеме. Граф сомневался, что стрелок был агентом Императора; Палпатин любил испытывать преданность своих подчиненных, но никогда не действовал так топорно. С другой стороны, не верилось, чтобы кучка любителей могла успешно пробраться на станцию лишь ради того, чтобы отомстить за смерть Лал Граллик.

Зато Видиан мог легко представить, что стрелок и его друзья были участниками заговора, составленного кем-то из его соперников. А значит, нужно было держать ухо востро. Граф понятия не имел, что там они наплели Слоун, но для успеха операции нужно было обеспечить ее преданность.

– Слоун, я благодарен вам за то, что освободили меня. Мог бы выйти большой… конфуз.

Она пожала плечами:

– Я лишь исполнила свой долг, сэр.

– Тогда и я исполню свой. – Видиан помолчал несколько секунд и продолжил: – Сейчас я послал устный приказ моим подчиненным в офисе на Кореллии. Через несколько дней капитан Карлсен получит весьма заманчивое предложение от одной коммерческой организации.

Удивленная Слоун протестующе подняла руку:

– Сэр, я не ожидала…

– К тому времени «Ультиматум» будет всецело вашим.

От этой новости у нее перехватило дыхание. «Хорошо», – подумал Видиан.

– Отправляйтесь на «Ультиматуме», как мы запланировали, а я тем временем закончу последние приготовления на борту комбайна. Когда луна будет разрушена и «Добытчик» приступит к работе, Император увидит результаты и наша совместная работа будет успешно закончена.

– Совместная работа, милорд?

– Вы получите заслуженную награду за то, что помогли мне так быстро справиться с этим делом. Быть может, я даже запрошу, чтобы вас вместе с «Ультиматумом» прикрепили ко мне на постоянной основе. – Граф оценивающе посмотрел на нее. – Интересно, кто сейчас самый молодой адмирал?

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ

ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ

Когда корабль идет в гиперпространстве – области между измерениями, соединяющей звезды, – экипажу делать особо нечего. Еще меньше занятий было на борту «Расторопного», не имевшего ни камбуза, ни даже каюты. Хуже того, в кабине было невозможно уединиться; Скелли храпел на своем сиденье, а Залюна, так долго хранившая стоическое спокойствие, нервно рылась в содержимом своей волшебной сумочки. Что ж, даже у самых сильных были свои пределы – особенно когда их планете грозила гибель.