Как и рассчитывал Видиан, имени и репутации Тарсы оказалось достаточно, чтобы получить от Императора позволение разрушить луну. Эксперт и его резюме были реальны. Разве до ухода в консалтинг Тарса не был заслуженным работником Межзвездной торилидовой гильдии? И разве за последние годы не он согласовал десятки проектов, в том числе весьма выгодные самому графу Видиану?

И да и нет. Потому что ренегат сказал правду. Видиан и был Тарсой. Но в то же время Видиан сохранил Тарсу как отдельное лицо, используя его для реализации своих целей и личного обогащения. Более того, само «существование» Тарсы помогало скрыть прошлое графа от тех, кто мог счесть его истинную роль – чиновника из гильдии, где все до одного были продажны, – менее героической, чем придуманная им самим история о конструкторе военных кораблей, боровшегося с собственным руководством ради спасения солдатских жизней.

Отсюда следовал еще один вывод: Император тоже не знал правды.

Император Палпатин обладал неимоверной властью и безграничными возможностями. В Галактической Империи мало что совершалось без его ведома – а чаще всего он знал обо всем наперед. Это было хорошо для блага всех его подданных. Но Видиан потратил немалые суммы, чтобы замести следы. И быть может, именно его нынешний образ – бизнес-гуру в поисках славы – побудил Императора принять на веру эту легенду. А коль скоро Видиан подтверждал свою репутацию эффективного менеджера, какая разница, что он набивал и собственные карманы, играя на публику?

«Очень большая», – поняла Слоун. Потому что Кейнан – агент Императора, теперь она это признавала – посредством ее сообщил своему хозяину правду. Видиан действительно солгал о результатах лунного эксперимента. Прежде чем переслать ответ дальше, Слоун приказала специалистам «Ультиматума» проверить его утверждение, что за год почти весь неубранный торилид на останках луны распадется, лишив Императора ценной добычи.

Помощники Видиана на борту ее корабля – точнее, те, которые реально существовали, – подделали результаты эксперимента, включив в отчет ложные данные. Пока «Ультиматум» был пристыкован к Калкораанской базе, лучшие техники Слоун осмотрели каждый зонд на складах разрушителя. Подчиненные Видиана неплохо скрыли следы своего вмешательства, но не все. Торопясь побыстрее разрушить Синду, Видиан был вынужден готовить свой обман впопыхах.

Конечно, через год после уничтожения луны правда выйдет наружу. Видиан не мог не понимать, что результат приведет его величество в ярость. Тем не менее граф продолжал подготовку проекта. Неужели он обезумел от жажды мести?