– Я подняла паруса, закрепила руль, разогнала яхту и спрыгнула. Руль будет держать колеса в прямом положении, а ветра здесь дуют с постоянством, никогда не изменяя направление. Могут пройти годы, прежде чем на пути яхты появится какое-то препятствие…

– Но зачем ты это сделала?

– Мне приятно думать, что моя яхта будет вечно мчаться на парусах, борясь с песчаными бурями, а в ее реях будет гудеть ветер. Закаты сменяются рассветами, месяц месяцем, а мой кораблик по-прежнему будет прорезать песок. Она очень хорошо держит курс, моя яхта, – тихо сказала Василиса.

И надолго замолчала.

Андрей и Лависса стояли рядом с капитаном Кроксом и смотрели, как он готовится к прыжку в гиперпространство, просчитывая курс до нескольких тысячных долей градуса.

– Всем пристегнуться, сейчас будем разгоняться для перемещения! – озабоченно приказал пират.

– Так скоро? Вы же хотели проверить корабль на скорости! Нужно вначале убедиться, хорошо ли он отремонтирован и нет ли сбоев в работе двигателя, – удивился Старый Шкипер. Он не понимал, почему капитан так спешит, совершая ошибку, которую не сделал бы даже начинающий звездолетчик.

– У нас серьезные проблемы, Шкип, – ответил Крокс. – Кажется, нас засекли. Несколько секунд назад по звездолету скользнул чей-то опознающий луч. Кто-то сканирует этот сектор космоса. Мы не можем дольше здесь оставаться, поэтому я так спешу с прыжком, подвергая нас всех риску.

Андрей тревожно напрягся:

– Думаете, это робот-убийца? Он засек нас?

– Уверен, что это «Скелетон-1», – кивнул капитан. – Имея достаточно чуткие радары, он мог засечь нас в момент взлета на расстоянии в несколько десятков световых лет, но главная причина, я думаю, не в этом.

– А в чем? – спросил Баюн.

– Когда я обращался в архив по поводу «Стрелы мечты», то, не подумав, ввел свой личный пароль, и ко мне прицепилась охранная программа. Наверное, мое имя находится в черных списках, раз я вне закона. Мне казалось, я оторвался от программы-ищейки, но я ошибся. Она села мне на хвост и вычислила местонахождение моего компьютера, а вместе с ней и «Странника». И видимо, «Скелетон-1» узнал об этом – у него неплохие системы оповещения.

– Тогда спешите, капитан, эта штука с минуты на минуту может быть здесь! – поторопил Старый Шкипер, и Андрей почувствовал, как по его спине пробежал холодок: они снова балансировали над пропастью.

Крокс стал разгонять корабль к прыжку в пространстве, но не успел. Внезапно что-то стремительно, как комета, мелькнуло на радарах, а потом космос осветился целой серией лазерных вспышек.