– Грохотун, к орудиям! Это «Скелетон-1»! – крикнул пират, бросаясь к штурвалу и уводя корабль в крутой вираж, чтобы убрать его с линии огня.

– Всем надеть скафандры! Возможна разгерметизация! – захлопотал Баюн.

Проследив, чтобы Андрей и Лависса застегнули прозрачные перегородки шлемов, робот-нянька бросился к Василисе, единственной, кто оставался пока без скафандра. Он разбил пластиковое стекло, за которым в рубке хранился запасной скафандр, и стал помогать девушке облачиться в него.

– Что случилось? – удивленно спросила Василиса. Она не боялась, потому что совершенно не понимала, что происходит.

– Это такая игра. Называется «Пиф-паф, ой-ой-ой, умирает зайчик мой!» – объяснил Грохотун, пытаясь поймать «Скелетона-1» в перекрестье прицелов.

Но роботизированный звездолет-убийца оказывался каждый раз в новом месте, внезапно исчезая и неожиданно появляясь. Его маневренность была столь велика, что он с легкостью уворачивался от огня, успевая каждый раз обжечь «Звездного странника» лучами своих лазеров. Капитан Крокс проявлял чудеса в управлении боевым флагманом, то уводя его в крутое пике, то резко увеличивая скорость. Но это могло только на время отсрочить гибель.

Внезапно «Скелетон-1» совсем близко появился в одном из иллюминаторов, и Андрей успел увидеть его черный корпус, на котором, подобно лучам прожекторов, вращались два счетверенных лазера. Броня звездолета начала плавиться, рубку заволокло дымом, но Грохотун выпустил по «Скелетону-1» две управляемые ракеты, и корабль-убийца снова предусмотрительно исчез. Он предпочитал расстреливать «Странника», не подвергая себя опасности.

– Чтоб его! – выругался боевой робот. – Да он смеется над нами! Мы для него все равно, что мишень размером с дом! Ненавижу чувствовать себя мальчиком для битья!

– Да, похоже, приближается наш конец. Теперь все, что нам осталось, – это умереть с достоинством, – негромко сказал сквозь зубы капитан Крокс.

Он только что заметил, что один из двигателей «Странника» поврежден, и теперь они уже не смогут нырнуть в гиперпространство.

Все, кто был в рубке, придвинулись друг к другу. Им хотелось быть рядом в момент гибели. Андрей и Лависса не чувствовали страха. Их охватила упрямая сосредоточенность и легкое замирание, как перед прыжком в воду с десятиметровой вышки.

– А где Старый Шкипер? – вдруг спросил Баюн.

– Несколько минут назад он вдруг вскочил и выбежал из рубки, – ответил попугай. – Наверное, струсил. Эти старики всегда дрожат за свою жизнь.

– Не похоже на него, – качнул головой капитан. – Шестьсот лет назад он вышел на меня лоб в лоб.