Крокс позволил попугаю договорить и пристально посмотрел на мальчика:
– Риск огромен. Я постараюсь провести твое сознание по сети через компьютер президента и через охранные системы первого и второго уровней. Возможно, там у тебя возникнут галлюцинации и всякие видения. Не бойся их – это всего лишь уловки. Слушайся всех моих советов. Не верь ничему, что тебе будет казаться и что ты увидишь. Поступай только так, как я тебе скажу. И соберись с духом!
– Хорошо! – Андрей глубоко вздохнул и надел на голову шлем.
– Желаю тебе удачи! – тихо сказала Василиса.
Но мальчик уже не слышал ее. Какой-то стремительный водный поток подхватил его и понес куда-то. Он не видел больше ни планетохода, ни капитана Крокса, ни Василисы, а только старался удержаться на плаву. Но вода захлестывала, стараясь пробиться к нему в легкие и задавить его. Андрей барахтался, испытывая панический ужас. Неужели он уже в процессоре и программы-стражи набросились на него? Ревущая бездна поглощала мальчика, он не видел ничего вокруг, кроме каких-то мелькающих пузырьков. Андрей не выдержал и закричал.
– Спокойно, без паники! – услышал он ровный голос капитана. – Я предупреждал: это всего лишь миражи. Так всегда бывает, когда сознание отрывается от тела. Расслабься! Пока ты только в городской сети и идешь в потоке импульсных сигналов. Ты еще даже не вошел в секретный президентский сектор.
– Но здесь… здесь вода… – задыхаясь, произнес мальчик.
– Нет никакой воды! Возьми себя в руки! Это реакция твоего сознания на неожиданный испуг! – жестко одернул его Крокс.
«Как бы не так, испуг… Я уже почти захлебнулся!» – подумал Андрей, чувствуя, как волны переворачивают его и тащат на дно.
Но когда мальчику показалось, что он уже погиб, волны внезапно исчезли. Значит, его сознание уже справилось с наваждением, приспособившись к новым условиям.
Теперь он просто продвигался в потоке электронов, а вокруг словно открывались и закрывались дверцы, пропуская его. Андрей чувствовал, что он перетекает из одного компьютерного терминала к другому, двигаясь по сети по направлению к главному процессору. Он и сам ощущал себя частью машины.