— Гм… — заулыбался каперанг — А я, стало быть, пролетаю? Мой Ключ-то уже у вас…

— Ха! Мы бы и у Глора могли его элементарно отнять … — с превосходством фыркнул офицер госбезопасности — Он, впрочем, именно к такому повороту неплохо к подготовился, вынужден признать… Но надо бы было, отняли бы. Без вопросов. — он комедийно пошевелил бровями, и отмахнулся, как бы закрывая эту тему — Ну хорошо, а вы? Что вы хотите?

— А бессмертие — не годится?

— А зачем оно вам? — просто усмехнулся Азъер — Я понимаю, Далранс… Старый, уставший человек, у которого, в довесок, украли тридцать восемь лет жизни… Вообще, он со всеми переживаниями, немного свихнулся, я честно вам скажу… — обер-полковник дважды ударил себя по виску указательным пальцем — Но он на нашей стороне. Про себя, любимого, не забывает, но по крайней мере, ножом в спину тыкать не станет…

— А…

— А вот я, в своё время, отказался. — сказал Раласс с потаённой гордостью — Мне тоже, когда давали Героя, предложили вечную жизнь… Подумал я, подумал… И отказался. Зачем мне такое счастье? Что я не увижу за двести лет, чего увижу за тысячу? Старые поколения должны освобождать место новым, это обязательное условие любой жизни, и дело не в эволюции… С новыми людьми приходят новые идеи, новые таланты, а если мы будем бессмертны… Что тогда? Вы, скажите, задумывались над этим? Что будет, если позволить человеческому разуму жить вечно?.. — он посмотрел в перспективу — А я думал. Очень много думал, перед тем как дать окончательное решение… И отказался. Я отказался, потому что я человек, и хочу оставаться таковым до последней секунды… А человеком нельзя оставаться, живя вечно. Человек не приспособлен для вечности, она его погубит, раздавит… Она заберёт у него самое главное — чувства. Сострадание, любовь, стыд… Даже зависть и ненависть. Всё уйдёт. Останутся только старческий цинизм, рассудительность, целесообразность…

— И это так плохо? — тихо спросил капитан, глядя в пол. Самого себя спросил, не полковника… Но ответил полковник.

— Не знаю, известно ли вам, но когда наши прадеды начинали играться со своими генами, этот вопрос обсуждался в числе самых важных… Стоит ли убирать из человека такие «плохие» черты, как, например, зависть? Лень? Жадность? Ведь мы могли это сделать, и сейчас можем. Мы могли создать идеального человека, — доброго, трудолюбивого, преданного родине — и чего таить, этот человек, скорее всего, был бы гораздо эффективнее и продуктивнее, чем мы с вами. Но Харасс Третий сказал решительное нет, и Ралтан, когда пришёл на его место, тоже сказал нет. Потому что получившийся продукт, сколько бы идеальным он не был, человеком считаться уже не может. Не по-человечески это — быть идеальным. Мы должны делать ошибки, должны действовать необдуманно, импульсивно, должны поражать всех глупостью и отсутствием логики; нам так природа наказала. А бессмертие… — он поднял кисть, и чванно пошуршал пальцами, показывая своё отношение к вечности — Оно сделает нас именно такими. Чёрствыми, бесчувственными, до безобразия правильными и рациональными… Оно убьёт в нас стремление успеть как можно больше как можно быстрее, которое подстёгивало прогресс человечества на протяжении долгих веков и миллений… Я не знаю, как вам ещё объяснить. — пожал плечами обер-полковник.