– Ну и черт с тобой, – бросила Кэт, глядя на гигантский холодный погребальный костер Паулы.
Сенсоры показывали, что поднимающаяся масса еще увеличивается, но ничего угрожающего в этом не было. Столб извержения поднялся уже на добрую сотню километров и привлек из слоя облачности целые снопы сильнейших молний.
От места взрыва начали неторопливо расходиться громадные волны. Кэт все еще ничего не видела, но корабельные сенсоры обеспечивали превосходное изображение. Вязкая масса углеводородов, стекая, обнажила нечто твердое и огромное, неудержимо поднимающееся наверх.
– Что за… – воскликнула она.
И вдруг силуэт проявился. Четырнадцать грибовидных выступов, освободившись от тягучей жидкости и пара, обнажили хрустальные купола. Вслед за ними показалась и основная часть, протянувшаяся в длину на шестьдесят километров.
На месте взрыва в тучах бурлящих испарений появился Высокий Ангел.
Коммуникационный канал открылся без предварительного запроса ее юз-дубля.
«Здравствуй, Кэтрин Стюарт», – произнес Кватукс.
– Вот дерьмо!
Она бросила свой корабль вверх с ускорением в семьдесят
«Ты не помнишь мою жену?» – спросил Кватукс.
– Твою
«Уже никогда не вспомнишь».
Экзо-зрение позволило Кэт увидеть энергетический импульс, ударивший из Высокого Ангела прямо вверх. Он настиг ее корабль…
Удар оказался настолько мощным, что исказил пространство-время довольно необычным способом. Хотя сам корабль был уничтожен за миллисекунды, время в зоне взрыва тянулось и тянулось… Для Кэт мучительное мгновение ее гибели продолжалось час за часом. Она, конечно, так и не осознала этого, но ее гибель длилась точно столько же времени, сколько умирала Тигрица Панси тысячу сто девяносто девять лет тому назад.
В девяти тысячах световых лет от границы Бездны и в пяти тысячах световых лет от ближайшей звезды открылся выход червоточины, выплеснув в межзвездное пространство мягкое голубоватое сияние. Через тридцать секунд оттуда показался обтекаемый силуэт «Искупления Меллани».
– Хвала Заступнице, – воскликнула Корри-Лин. – Мы сделали это.