– О! Желаю удачи. Сейчас как-то и не принято держаться всем вместе. Каждый сам по себе, такие уж времена настали. А что с этими экстравагантными танцорами? Удине их по-прежнему держит при себе? Как я слышал, это было классное шоу, когда вы все были на Станции Кордона.

– Ее Драгоценности, да. И они снова будут танцевать, – отчеканил барон Кордона. – Непременно посмотри, когда будешь в наших краях.

Они с Имолой еще немного повспоминали старые добрые времена. Тедж сказала бы, что, судя тем историям, которые они с умилением вспоминают, это скорее «старые гадкие времена». Но вот папа завершил визит, и они снова оказались на улице. Туман за это время вроде бы немного рассеялся – а может, наоборот, уплотнился, – превратившись в холодную морось.

– Давай подождем в машине, – велел папа, когда добрались до офиса фирмы по прокладке труб. – Не стоит мешать Звезде вести свою игру.

Тедж уселась на свое водительское место, папа занял кресло возле нее и, казалось, ждал вопросов. А ей и впрямь хотелось хоть что-то для себя прояснить.

– Ты ведь не слишком-то откровенничал с этим Имолой? Ты ему доверяешь или нет?

– Границы доверия во многом зависят от того, намерен ли ты иметь дело с этим человеком в дальнейшем. Хотя вообще-то не принято открывать все карты в первом раунде сделки. Что-то надо и придержать. Более того, информацию сверх необходимого минимума для данной сделки он, если не знает, то и не выболтает, даже под суперпентоталом. Если уж говорить о неписаных законах, то Имола знает правила этой игры.

– Кто б сомневался… – вздохнула Тедж.

– Что-то, милая моя, вид у тебя не очень счастливый?

– Как у всех у нас…

– Да, конечно. Ладно, не грусти, мы все будем дома. И уже скоро.

«Ну да, если не считать того, что для этого нужно». Тедж не могла не думать о том, что новый дом Кордона неизбежно будет отличаться от прежнего. Он станет другим. «Или я стану другой?»

– А знаешь, – сказал папа, – ведь именно ты и была тем особенным подарком, который мне сделала Удине. Все другие дети… что ж, я с радостью позволил ей поиграть в аут-генетика. Но к тебе применили только генный клининг. Немодифицированный ее генный материал, немодифицированный мой. Мое почти натуральное потомство.

– Я знала это. – Звезда назвала ее как-то «контрольный ребенок», и это был не комплимент.

– Мне всегда хотелось, чтобы у тебя все было хорошо.

«Чтобы доказать себе? Что доказать, папа?»

– Я был намерен добиваться для тебя при составлении брачного контракта чего-то особенного. И несмотря ни на что, я мог бы это сделать. Ты ведь знаешь.