«Я все понимаю, – сказал Глор. – Даже то, что меня ждет. А ты струсил».

«Ну струсил. Только не за себя, а за Машку. И ты боишься, Глор… Если я сейчас уйду, ты останешься наедине с ужасом, как осталась твоя подруга. И никого не будет рядом, чтобы тебя поддержать».

«Вот и не уходи», – сказал Глор.

…Синяя Вега уже скрылась за крутой дугой горизонта. Под кормой, на планете, мигала двигателями Монтировочная первого потока. Ураган дул свирепо – Башня отчаянно плевалась огнями. Севка сказал:

– Я остаюсь. Чем конкретно вы можете помочь?

– Не многим. Чаще появляйся в местах, подобных этому, – в невесомости и вне корабельной брони. Здесь ты доступен для связи. Совет: переместившись в тело командора Пути, не пытайся вредить Пути. Ваша цель – только детектор-распознаватель. Переместившись, освойся с новой информацией, она покажет, как надо действовать. У тебя есть ручной экран? Положи его на стекло.

Глор вынул из кармана экранчик видеосвязи для Ближнего Космоса – тонкую металлическую пластинку.

На ее оборотной стороне эмалевыми несветящимися красками были отпечатаны смешные изображения курга и неска. Маленький синий неск угощал огромного курга жвачкой и прохладительным питьем. Толстый кург, развалясь на полу, ухмылялся с очень наглым видом. Одна щека у него была оттопырена – напихал, наверно, про запас жвачки… Рисунок был по-настоящему смешной и очень естественный. Даже сейчас Глору стало полегче, когда он увидел раздутую морду курга. Такие карикатуры помещали на экранах скафандров нарочно – для развлечения. Чтобы предупредить панику, если балог затеряется в Космосе либо прервется связь. На жаргоне Ближнего Космоса ручные экраны назывались поздравительными пластинками.

Он опустил пластинку на край ниши. Под стеклянным колпаком заклубился туман – свернулся белой спиралью. Скафандр на груди Глора затрещал искрами. Туман исчез.

– Возьми экран! – приказал голос. Он осторожно взял пластинку. – Держи обеими руками. Пробуем.

По экрану побежали полосы. Севка задохнулся. Это были стволы сосен. Желтые, закатные, чешуйчатые. С сосны на сосну метнулась белка. И экран погас. Голос проговорил:

– Это односторонняя связь, от меня на тебя. Она действует везде. Заглядывай чаще, но осторожно. Последнее: перчатки по форме номер один, парадные, вне контроля, без детекторов. Удачи тебе! Конец.

– Ищите Машку! – крикнул он в пустоту и полез в корабль.

Две девятых часа

Две девятых часа

Ему казалось, что он ходит как краб. Бочком, бочком, угрожающе выставив клешни. Двое суток на планете и еще сутки здесь – всего три дня и три ночи. Он устал от них, как от целой жизни. Он будто лез на башню, а она росла над головой. И над всем этим, как черное небо Космоса, висело несчастье.