– Машкин?

– Да.

– Где она? – страстно спросил Севка. – Где?

– Пока неизвестно, – гулко ответил Млечный Путь. – Попробую получить координаты. Это требует времени.

– Я должен идти, – сказал Севка. – Я должен ее отыскать.

– Тебе страшно? – спросил голос.

– Да. Прощайте.

– Вы можете вернуться. Сейчас. Оба, – сказал голос. – На Землю. В понедельник на прошедшей неделе.

Севка лез между дюзами, машинально надвинув на голову прозрачный шар шлема. Но голос настиг его. Вернуться сейчас… Обоим! Он остановился.

– …Вы вернетесь в момент отправления. Сюда пойдет другая пара. Земное время не будет потеряно.

– О! Вы всегда можете вернуть?

– Практически всегда.

– Что значит практически?! А если Джерф уничтожит Машку, пока мы тут растолковываем?

– Сомнительно, – сказал голос. – Джерф рассматривает ее как заложника. В твоих руках – Номдал Девятый, по кличке Железный Рог. Командор Пути, свергнутый Джалом.

– Клянусь антиполем! – сказал Глор. – Железный Рог!

Это меняло дело. Свергнутый властитель, как часто бывало в истории, претендовал на прежнее место. Не авантюру – переворот затевал Светлоглазый. Личность Номдала, естественно, была для заговорщиков огромной ценностью.

– Значит, можете вернуть, – сказал Севка. – В исходную точку времени на Земле… Здешнее время, насколько я понимаю, будет потеряно?

– Да. Придется начинать сначала, – эхом откликнулся голос.

«А корабль пока уйдет. А я поклялся не выпустить его. Это глупо, я понимаю. Для Пути это комариный укус… Но я поклялся. И уже задумал нечто большее, чем авария одного корабля…»

«Но Машка! Машка в опасности, – сказал Севка. – Тебе этого не понять, Глор».