– Да, – сказала Аленка.

…Тусклым голосом пропела за спиной птица. Старик повернул узкое лицо и посмотрел назад из-под руки, в прошлое. Птица пропела еще раз. Старик сплюнул коричневую слюну к их ногам и проговорил с ненавистью:

– Встать.

Их снова ввели к вождю и развязали руки.

Теперь Бемба смотрел на Аленку. Андрей отвечал, старик в ботинках переводил, но, задавая вопросы, вождь смотрел только на Аленку.

– Она? Что кричала?

– То, что кричала.

Бемба покачал головой – чуть заметное движение.

– Что она кричала? – повторил переводчик.

– Что вождь поступает неправильно, – угрюмо сказал Андрей. Пауза. Старик что-то говорит Бембе и трясет головой. Бемба тихо шамкает одно длинное слово. Старик покорно сгибает спину.

– Кто пришел за помощью, человек или женщина?

– Женщина и человек.

«До чего противно, – думал Андрей. – Как будто я виноват, что по-английски „мужчина“ и „человек“ – одно и то же».

– Какую помощь вы хотите?

– Надо прорыть канал, чтобы спала вода.

– Зачем?

– Чтобы муравейник не залило водой.

– Ха! – сказал Бемба.

– Объяснять? – спросил Андрей. Аленка кивнула.

– Это особые муравьи, – сказал Андрей. – Почти как люди.