– …Он надевает тебя, как одежду! Демон Космоса, он притворяется тобой. Ты хочешь крикнуть, предупредить – это не я!!! – и не в силах издать ни звука. Натешившись, он покидает жертву, и ты сгораешь – будь ты хоть трижды Хозяин Огня…

– Заткнись, Гив! Что ж ты все каркаешь!

– Вот окажется эта тварь внутри, а ты не будешь знать, в ком! Тогда по-другому заговоришь, капитан! Говорят, пенетратора можно убить, пока он в теле. Соображаешь? Действовать надо быстро. Иначе он успеет первым…

– Скажи, Гив, – с опасной ленцой осведомился гитарист, – кто громче всех кричит «Держи вора!»?

– Ты… Ты подозреваешь меня?! Но он еще снаружи!

Барабанщик ткнул дрожащим пальцем в обзорники.

– Откуда мне знать, Гив? Вдруг это – иллюзия? Камуфляжные эффекты? А гость давно в «Нейраме»? Что скажешь?

– Что скажу?! Кто первый заявил, что они для звездолетов не опасны?!

Палец переместился, указывая на Лючано.

– Твоя правда, – признал гитарист. – Думаешь, тварь в нем?

– В ком же еще?! – завизжал барабанщик.

«Йети» задумчиво потер подбородок, переглянулся с капитаном – и опустил ладонь на кобуру с лучевиком. Бижан последовал его примеру. Оба не сводили глаз с Тартальи. При этом вехдены не выпускали из поля зрения и остальных.

– Не торопись, Гив. Он может быть в любом из нас. Или ни в ком.

– Твои предложения, капитан?

– Гоним всех по очереди через сканер. Структурный анализ биоэнергеники…

Сияние резко надвинулось. Обзорники полыхнули так, что люди чуть не ослепли. Когда все проморгались, мощной флуктуации снаружи не было. Бархатный мрак космоса, россыпи звезд – и никаких рытвин, воронок, клякс и жемчужно-золотых птиц.

В углу зашевелился «овощ», поднимаясь на ноги. За его спиной медленно гас еле различимый «плащ» в виде раскинутых крыльев.

– Что с Нейрамом вы сделали?

«Овощ» говорил раздельно, с неестественной артикуляцией. Замолчав, он стал ждать ответа. В глазах Пульчинелло больше не плескалась голубая пустота.

Там царила черная тьма.