— Ловкий трюк, — признательно сказал я. — Как ты это сделал?

— Это ты сделал, Джейк…

— Ну да, я знаю. От этого мне слегка не по себе.

— Лучше быть не в своей тарелке, чем в своей могиле.

На спидометре значилось более ста миль в час, что с точки зрения шевроле было неспешной прогулочкой. Мы могли бы обогнать «дьявола», проскочить сквозь портал, но Сэм за нами не угонится. А без Сэма я не смогу найти тот портал, который мне нужен. Это означало, что с «дьяволом» надо расправиться прямо сейчас. Я совсем не сомневался, что он сможет последовать за нами и через портал. Но как с ним расправиться?

Мой ум бешено работал. Может быть, я мог бы погонять «дьявола» по дороге, пока Сэм не поравняется с нами, а потом… Но любой план потребует четкости и быстроты.

Дорога разветвлялась. Я поехал по правой ветке, которая снова вернула нас на главную дорогу.

— Роланд, что за штука такая — Субстрат? Постарайся объяснить в двадцати пяти словах или меньше.

— Это метафизическая база вселенной. Она под всем, что существует.

— Кто ее открыл?

— Никто. Это продукт соглашения.

— Спасибо, Роланд. Ты просто замечательно объяснил.

Он захохотал.

— На здоровье.

— Нет, честное слово. Ты хочешь сказать… — я посмотрел в зеркало заднего обзора и увидел, что «дьявол» довольно далеко от нас, но успешно нагоняет, — что сознание может создать новую вселенную?

Роланд посмотрел на меня.

Его глаза были бездонны.

— Это хорошая вселенная, Джейк. Но она могла бы быть и лучше. Гораздо лучше. Тебе не кажется?

— Мне-то кажется, что она могла бы быть в тыщу мильонов раз лучше, Роланд. Но это не означает… — я снова взглянул в зеркало. Тяжеловоз казался серой точкой на дороге.

Метафизика 101, три кредитки, понедельник, среда, пятница, 1500 часов, кантианский рационализм. Господи Иисусе, выпусти меня отсюда.