Она была в ужасе, что его потревожила.
Он поднял глаза от ноутбука, и его губы тут же сложились в теплую приветственную улыбку.
– Мне очень жаль, – склонив голову, сказала Зара. – Наверное, я ошиблась комнатой, сэр. Пожалуйста, извините меня.
– Доктор Зара Хэмптон?
Она почти не слышала его, испытывая желание быстро вернуться к двери, закрыть ее и уйти. Но когда его слова дошли до нее, она подняла глаза, чтобы убедиться, что все правильно расслышала.
– Должен заметить, мне не нравится, как они распределяют задания, – кивая, сказал он. – Если вы Хэмптон, то вы в нужном месте. Проходите.
Она нерешительно двинулась вперед, все еще не до конца понимая, как себя вести. Перед ней сидел Том Комптон.
Он встал и протянул руку. Зара взяла ее с благоговейным страхом. Ему было семьдесят девять лет, и он до сих пор не выглядел старше того возраста, в котором отправился в миссию и открыл «Спероанкору». На плечах его были погоны полковника.
– Том Комптон, – сказал он. – Я старший помощник командира «Эгиды». Справедливости ради, вы почти оказались в инженерном подразделении.
Зара едва догадалась крепко пожать ему руку, как учил ее отец.
– Я? – спросила она.
– Присаживайтесь. Я не буду ходить вокруг да около. Вы заслуживаете узнать, какое положение занимаете. Те, кто принимает решения, сомневались насчет вас. Я думаю, вы знаете, почему. Внутри страны у вас было много сторонников, которые защищали ваши позиции. У вас много влиятельных друзей и на международном уровне, особенно среди ваших коллег, которые уже повышены в звании. Ваши сторонники добились своего, и поэтому вы здесь. Компромисс заключался в том, чтобы держать вас на корабле с американским руководством.
Зара с трудом сглотнула и чуть не поперхнулась. Она была предметом международных дебатов? Девушка села напротив него, чувствуя себя не в своей тарелке. Она очень нервничала, и ей казалось, что бабочки в животе могут вылететь из нее в любой момент.
– Какая у меня должность, сэр? – спросила она.
– Вам будет чем заняться. По большей части вы будете выступать в качестве переводчика для старших офицеров, которые не владеют менсентенийским на высоком уровне. Кроме того, вы будете консультантом по любым вопросам, касающимся сектилианской загрузки файлов. Вскоре нам может понадобиться информация. Мы хотим, чтобы этим занимался кто-то опытный. Более опытного человека, чем вы, нет.
– Но я инженер…
Он поднял руку, лицо выражало сожаление.
– Я в курсе. Но вы более ценны для флота в этом качестве. По правде говоря, Зара, вы не очень вписываетесь в военную структуру. Я решил, что это означает, что вы должны быть идеальны в командовании. Пожалуйста, не делайте из меня дурака.