Вернувшись домой, она услышала еще несколько шокирующих вещей. Все ее соседи тоже были призваны на службу. Бен будет с ней на «Эгиде», а остальных разбросают по разным кораблям.

Зара расчистила место на диване в гостиной и села, чтобы проверить еще несколько вещей из своего списка. С каждой минутой бабочки в животе трепетали все сильнее. Все в доме переворачивалось вверх дном, поскольку все шестеро соседей спешно искали вещи, которые понадобятся им на службе, и заканчивали свои дела. Повсюду была разбросана одежда, чемоданы, туалетные принадлежности. На заднем плане пыхтела старинная стиральная машина, на полу в соседнем с кухней помещении громоздились корзины с выстиранной и нестираной одеждой.

Шарлотта плюхнулась на диван рядом с Зарой, проигнорировав оставленные кем-то стопки белых футболок, нижнего белья и носков, и тяжело вздохнула:

– Так много дел. Они не дают нам времени. Интересно, почему? К чему такая спешка? И что, черт возьми, мы будем делать с домом и всеми нашими вещами?

Сверху раздалось громкое «ба-бах», и обе девушки рефлекторно подняли глаза к потолку.

Зара нахмурилась и ответила:

– Над этим я еще не задумывалась. Я собиралась позвонить родителям и рассказать им новости. Думаю, глупо платить арендную плату за пустой дом, тем более нам не сказали, надолго ли нас забирают. Но на переезд у нас нет времени.

– Я поставлю для всех нас несколько коробок, чтобы положить туда вещи, которые мы действительно хотим сохранить, – сказала Шарлотта. – Возможно, кто-нибудь сможет поместить их в камеру хранения. Это будет намного дешевле арендной платы. Остальными сокровищами можно пожертвовать. – Она повела рукой, указывая на потертую, разномастную мебель и груды компьютерных запчастей и игровых систем.

У Зары зазвонил телефон. Это был папа. Вероятно, он услышал о заданиях и хотел узнать, сумела ли она получить одно из них. Она с улыбкой взяла телефон и сказала:

– Я спрошу у папы, сможет ли он помочь нам с этим.

Шарлотта вскочила и метнулась к лестнице, сбросив с дивана несколько пар носков и стопку нижнего белья.

– А я поинтересуюсь у Дэнни, может, он знает, что нам делать с Бастером, – воскликнула она по пути.

Зара глубоко вздохнула – даже не подумала о коте. Она провела пальцем по экрану, мысленно настраивая себя на эмоциональный разговор. Отец знал, что это было ее мечтой, но он будет беспокоиться, гадая, что это значит.

– Привет, пап, – сказала она в трубку.

* * *

Зару доставили самолетом на базу космического лифта, находившуюся на крошечном острове в Тихом океане. Там ей провели вакцинацию, затем вручили рюкзак с тремя комплектами сероватой формы и сказали, что у нее десять минут, чтобы переодеться. Ей не разрешалось брать с собой то, что не помещалось в этот рюкзак. По большей части тщательное укладывание вещей, которым она занималась вчера вечером, было пустой тратой времени. Ей едва хватило места для нижнего белья, нескольких туалетных принадлежностей, ноутбука и электронной книги. Она упаковывала рюкзак, пока не натянулись швы, и ей пришлось повозиться, чтобы закрыть его.