Когда группа Зары получила сигнал о том, что время начинать, девушка проследовала за командным составом (на плечах у большинства были погоны высших чинов Объединенных вооруженных сил Земли) на платформу и встала перед креслом, которое ей назначили.

Вскоре после этого вошел бригадный генерал Марк Уолш, командир «Эгиды». Все присутствующие обратили взгляды на него. Уолш занял свое место за трибуной, к нему присоединился Том Комптон, который встал чуть позади Уолша и сбоку от него. Зара видела Уолша, человека, который командовал «Провиденс», впервые. Как и Комптон, со времени той экспедиции он не сильно постарел. Зара слегка покраснела и внезапно почувствовала огромную гордость за то, что служит с такими людьми. За то, что внесла вклад в их присутствие здесь.

Уолш стоял и обводил взглядом собравшихся, и в это время погас свет. За его спиной на экранах вспыхнуло слово «вольно» на менсентенийском. Затем на экранах появился генерал Гордон Бонэм, бывший руководитель НАСА, который сейчас занимал должность координатора Объединенного флота Земли. Все на платформе повернулись чуть вбок, чтобы видеть проекцию. Бонэм выглядел мрачным. Когда он начал говорить по-английски, в нижней части экранов появился отчетливо видный перевод Зары.

«Пришло время призвать вас к действию. Вы хорошо обучены. Вы лучшие на Земле». Он отвел взгляд от камеры, подал знак кому-то за кадром и исчез. На экране началась серия изображений Солнечной системы с разных точек обзора.

Бонэм продолжал:

«Как вы знаете, шестеро американцев нашли сектилианский корабль четырнадцать лет назад. В результате мы были предупреждены об угрозах, которые могут возникнуть вне этой системы. Мы отправили космические зонды по всей нашей системе для наблюдения за стратегическими точками. Три недели назад один из зондов записал эти изображения».

Собравшиеся дружно ахнули. Зара много раз читала текстовый файл Джейн, но даже она была в шоке от этих снимков. Блестящие черные панцири огромных жуков. Confluos gigantus. Рой. В этой стае их было не менее ста. Угол камеры изменился, изображение увеличилось. Морды жуков отворачивались от солнца, их тела имели странную форму – короткие и широкие. Зара вдруг поняла, что в таком ракурсе они были из-за скорости. Они переворачивались и жгли свои органические анатомические двигатели, чтобы замедлить инерцию и подготовиться к приближению к Земле. Таких существ просто не могло быть в природе, но доказательства их существования были прямо перед глазами.

«Это Рой. Они только что вошли в нашу Солнечную систему, вчера пересекли орбиту Плутона. По нашим оценкам, они могут добраться до Земли всего за пять недель. – Лицо Бонэма снова появилось на экране. – Доктор Джейн Холлоуэй и сектилианская база данных сказали нам, что они способны пожрать все живое на Земле, если мы их не остановим.