Оглянитесь вокруг. То, что вы видите, – это единый народ, одетый в одну форму, объединившийся с одной целью: сохранить наш мир. Мы – хранители Земли. Мы – луч надежды в темной и опасной вселенной. Этот флот – гордость Земли, он оснащен самыми передовыми технологиями, которые соединили достижения двух разных цивилизаций. Через семь дней вы используете сектилианские двигатели для искусственных гиперпространственных туннелей, чтобы перепрыгнуть к местоположению Роя в космосе между орбитами Урана и Нептуна. Там мы вступим в бой с врагами и победим их. Я уверен, что каждый из вас сделает свою работу». Бонэм кивнул и посмотрел вниз. На мгновение экраны потемнели.

Затем снова вспыхнули, показывая Уолша, который стоял перед ними.

– Вы все знаете, кто я и где я был. Вы знаете, что этот корабль является флагманом нашего флота. Теперь вы знаете, с чем мы столкнемся. Мы не дадим ни одному из этих жуков попасть на Землю, не дадим им сбежать или передать любую информацию о Земле и наших оборонительных способностях другой стае. – Он несколько секунд смотрел на толпу, затем подал знак Заре, что настало время поработать. – Я отвечу на несколько ваших вопросов.

Он относился к происходящему скорее как к пресс-конференции, чем к обычному обращению к войскам. Зара подошла к нему, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной и уравновешенной, однако нервничала как никогда раньше. Не то чтобы она не переводила для важных людей до этого. Она все время занималась этим в НАСА. Но для Марка Уолша?

Несколько человек подняли руки. Уолш указал на молодую азиатку. Она заговорила по-менсентенийски:

– Я пытаюсь написать своему мужу, и мои сообщения не доходят.

Зара перевела ее слова на английский язык.

Уолш кивнул и ответил:

– По состоянию на тридцать минут назад все личное сообщение с Землей было прекращено в целях безопасности. Уверяю вас, что, когда мы завершим нашу миссию, население будет проинформировано о нашем успехе. Но до тех пор мы будем защищать их от ненужного беспокойства. – Уолш наблюдал, как Зара переводит то, что он сказал, на менсентенийский, а затем жестом указал на маленького темнокожего человека с поднятой рукой.

– Каковы наши предполагаемые шансы на успех, командир? – спросил он также по-менсентенийски.

После того как она перевела, Уолш посмотрел на этого человека с презрением и ответил:

– Мы не потерпим неудачу. – Он на миг отстранился от трибуны, а затем наклонился и сказал: – Ваши командиры подразделений полностью проинформированы и способны ответить на любые другие вопросы. Все свободны.