Похоже, люди в толпе волновались, но почему – непонятно. Дон услышал, как одна женщина сказала:
– Это ни в какие ворота не лезет! Мы здесь уже полчаса, а никто, похоже, даже не знает, что мы прибыли.
– Потерпи, Марта, – ответил ей стоявший рядом мужчина.
– «Потерпи»! Ничего себе, потерпи! Отсюда только один выход, да и тот на замке. А если пожар?
– Ну и куда ты тогда побежишь, дорогая? Снаружи-то все равно один вакуум.
– Надо было ехать на Бермуды, как я предлагала! – не унималась женщина.
– Как
– Ой, не будь мелочным!
Пришел и разгрузился второй лифт, потом еще один. На борту корабля никого не осталось. Шли минуты, пассажиры ворчали, и даже Дон начал недоумевать по поводу скверного обслуживания. Но вот открылась единственная дверь – не та, что вела в лифт, – и в отсек вместо служащего гостиницы вошли трое в военной форме. Двое крайних держали на изготовку полицейские ружья, какими обычно стреляют по демонстрантам, а человек, шествовавший посередине, был вооружен пистолетом, сейчас убранным в кобуру.
Он выступил вперед, расставил ноги и уперся сжатыми кулаками в бедра:
– Прошу внимания! Всем замолчать!
Требование было немедленно выполнено. В голосе человека слышались звенящие командные нотки – такого послушаешься не раздумывая.
– Я сержант Макмастерс из Космической гвардии Республики Венера. Мой командир прислал меня, чтобы ознакомить вас с возникшей ситуацией.
После еще одной короткой немой сцены поднялся ропот, в котором слышались возмущение, тревога, неверие и негодование одновременно.
– Тихо! – прикрикнул сержант. – Успокойтесь. С вами не сделают ничего плохого, если сами не будете нарываться. Наша Республика, – продолжал он, – взяла станцию в свои руки, и сейчас всех вывозят отсюда вон. И вас, кротов, отправят откуда приехали. Те, кто летит домой, на Венеру, полетят туда, если, конечно, пройдут проверку на благонадежность. А теперь давайте разбираться, кто из вас кто.
Вперед протиснулся какой-то нервный толстяк:
– Вы хоть понимаете, что говорите, сэр? «Республика Венера»! Ну и ну! Да это просто пиратство!
– Ты, толстый, а ну вернись в строй.
– Вы не смеете! Я желаю говорить с вашим командиром.