— Я собирался создавать миролюбивые миры.

— Колледж Наставников, возможно, поверил бы тебе, если бы ты не сорвался в декабре в мавзолее Вечерней Звезды. Ты разнес все здание и перебил телепроекции и манекены констеблей.

И снова Фаэтона обжег стыд.

— Простите меня, отец. Чем полнее становятся мои воспоминания, тем все менее и менее героическими кажутся мне мои поступки, — тихо ответил Фаэтон. — Возможно, то, что с января я жил иначе, эти несколько месяцев без воспоминаний пошли мне на пользу, сейчас мой гнев представляется мне детским… Но мечта моя по-прежнему кажется мне прекрасной.

— И я когда-то мечтал, как ты, — сказал Гелий.

— И ты?..

— Я никогда не рассказывал тебе о том, что предшествовало твоему рождению.

Вся комната словно замерла в ожидании. Фаэтон осознал, что он даже пытается не дышать. Конечно, кое-что он слышал. Но он не знал правды.

— Ты знаешь, тебя создали по моим ментальным шаблонам. Ты стал моей версией, но версией с более решительным характером, чем у меня. Однако ты не можешь помнить, поскольку согласился забыть это, что ты родился в одно из празднований тысячелетия. Один из миров, созданных в виртуальной реальности софотеком Купритом (он был хозяином тех празднований, как теперь Аурелиан), представлял собой мое видение далекого будущего, в нем человечество вышло за пределы ближайших звезд и освоило пространство в четыреста световых лет вокруг нашей системы. Ты был одним из героев этой истории. Ты был моей версией, если бы я мог дожить до такого возраста.

Гелий замолчал. Он смотрел в окно, возможно, на горы Уэльса, может быть, еще дальше.

— В этой истории есть что-то еще? — спросил Фаэтон.

Гелий вздрогнул и снова посмотрел на Фаэтона.

— Пожалуй, нет. Тогда я еще не был ни знаменитым, ни популярным. Люди считали меня чокнутым. Во время празднования Трансцендентальности (в тот год она произошла раньше, в ноябре) другие софотеки проверили расчеты Куприта и посчитали их неоправданно оптимистичными. Когда они проиграли весь сценарий, то оказалось, что жизнь в удаленных колониях будет становиться все менее цивилизованной, а их жители — все более несдержанными и неблагоразумными. Софотеки заключили, что даже самые здравомыслящие и спокойные люди вынуждены будут силой разрешать серьезные проблемы, так как не будет правительства, способного держать их в повиновении. Была создана симуляция возможного развития событий. Появились межзвездные пираты, и вспыхнули войны. Многие люди на Земле навечно погрузились в виртуальную реальность, потому что их тела были уничтожены в колониальных войнах. Для реального мира они умерли навсегда. Им пришлось пережить собственную смерть и гибель всего, что они любили. Все это стало следствием появления одного-единственного солдата и одного космического корабля. Этот человек в симуляции был вооружен несколькими тоннами антивещества. Он сжег весь мир. Неудивительно, что участники эксперимента пришли в ужас. И я пришел в ужас. Даже созданный софотеком персонаж того воина-колониста ужаснулся, он впал в глубокую задумчивость, пытаясь осознать себя, свое место в этом мире, ведь он своим существованием бросил вызов всем основным ценностям и верованиям. Когда общественность потребовала, чтобы я уничтожил этот сценарий, я с радостью согласился, но софотек меня остановил.