Фаэтон растянул дверь, выпустив наружу серебристый поток воздушных пузырей, и понял, что только что совершил глупость. Тут волна ударила в спину и ворвалась внутрь дома, внеся Фаэтона с собой. Поток воды прижимал к противоположной от выхода стене, а воздух вытекал наружу, как кровь из раны.

Тесную комнатку заполнили ревущие звуки. Фаэтон едва нашёл панель управления и дал приказ "запереть". Каким-то чудом двери хватило сил стянуться и отсечь поток воды.

Смутным взором Фаэтон осмотрел обстановку. По грудь — чёрная плоскость воды. Над головой — закруглённая стена, освещённая зелёной паутиной искажённого света. Между стеной и водой — прослойка воздуха, растревоженного резкими эхо. Зелёный свет исходил из одной точки — в другом конце комнаты, под водой, около обломков этажерки. Музыка, оказывается, не показалась — она играла оттуда же, толща воды приглушала песню.

Фаэтон снял шлем, предварительно проверив состав воздуха. От высокого давления заныли уши. Фаэтон добрёл до трепещущего под водой источника света и отодвинул завалившие его обломки — рычага не понадобилось, хватило сил сервосуставов доспеха. Потом он задержал дыхание, наклонился, что-то нашарил и встал.

В руке был планшет, за стекающими с экрана каплями мерцали идеограммы и знаки-драконы на фоне орнамента. На похожем планшете Йронджо показывал подписанный Фаэтоном Договор. Он же упоминал, что оставил копию Договора в его доме?

Документ настроился на музыкальный канал, играла мелодия для Аляско-Китайской чайной церемонии, в редукционистско-атональной тональности. Похоже, планшет воспринял давление воды нажатием и обратился к музыкальной библиотеке…

Обратился к библиотеке…

Фаэтон захохотал. Его рассудок сохранён. И его жизнь. И (план выстраивался сам собой) прекрасный корабль. Да, будут осложнения, и планов нужно подготовить не менее двух — в зависимости от того, какая группировка будет у власти на Нептуне. Если кораблём завладеет Диомед — Фаэтон, возможно, уже спасён. Если же он окажется в руках Ксенофона — корабль разберут, если не помешать. Можно ли им помешать? Ксенофон и его люди — агенты Ничто (и, возможно, этого не осознают), а Ничто — Софотек. Он несравненно хитрее Фаэтона и предскажет любой его шаг.

Фаэтон, хоть беспомощный и неподготовленный, узнал врагов, и понял, что схватка — теперь не только его. Не готовая к войне Молчаливая Ойкумена не стала бы ограничивать распространение Ойкумены Золотой. Открытой или тайной — но войне. Действия против Фаэтона — лишь её объявление. На Фаэтоне свалилась новая ноша — теперь он спасал не себя, не свою мечту, а родину — Золотую Ойкумену. Он должен защитить не только жену, сира-создателя и друзей, но и остальных, в том числе — Наставников, опозоривших его, причинивших столько вреда.