Квилан не обращал на него внимания.

Однажды, отряхиваясь после пылевой ванны, он увидел каплю пота, скользнувшую с лица во вмятину в пыли у ног, будто шарик грязной ртути. Однажды, в медовый месяц, они занимались любовью в пылевой ванне. Тогда капля ее сладкого пота точно так же слетела в серую пыль и плавно, текуче покатилась по легкой вмятине, оставленной их телами.

Он вдруг осознал, что стонет – жалобно, протяжно. Глянул на Эвейрла в центре спортзала, надеясь, что тот не расслышал, но белошерстый челгрианин, снявший наушники и гарнитуру, с ухмылкой смотрел на него.

Спустя пять суток корабль с чем-то состыковался. Судно двигалось очень тихо и странно, будто скользило, чуть покачиваясь, по грунту. Раздавалось гулкое буханье, какое-то шипение, а потом и эти шумы исчезли. В своей крошечной каюте Квилан сел к экрану и запросил наружный обзор – ничего. Он обратился к навигационной информации, но доступ к ней был закрыт. Он впервые в жизни пожалел, что на кораблях нет иллюминаторов или обзорных окон.

Висквиля он обнаружил в небольшой командной рубке, обставленной с минималистической строгостью; эстодьен отсоединил какой-то накопитель данных от консоли ручного управления и сунул его в карман. Включенные информационные экраны тут же погасли.

– Эстодьен? – окликнул его Квилан.

– Майор. – Висквиль коснулся локтя Квилана. – Нас подбросят.

Квилан хотел было спросить куда, но эстодьен предостерегающе вскинул ладонь:

– Не спрашивай, майор, кто и куда, потому что я не вправе дать ответ. – Он улыбнулся. – Представь, что мы все еще летим своим ходом. Так тебе будет проще всего. Не волнуйся: мы в безопасности. В полнейшей безопасности. – Своей срединной конечностью он коснулся срединной конечности Квилана. – Увидимся за ужином.

Миновало еще двадцать дней. Он физически окреп еще больше. Изучал древнюю историю Вовлеченных. Однажды, проснувшись, он услышал громкие корабельные шумы. Включил экран каюты и увидел впереди космос. Навигационные экраны по-прежнему были недоступны, но через различные сенсоры под разными углами обзора ему удалось осмотреть пространство вокруг корабля; все выглядело незнакомым, но потом он разглядел расплывчатую Y-образную структуру и понял, что они на окраине галактики, близ Облаков.

То, что доставило судно сюда всего за двадцать дней, было куда быстрее челгрианских кораблей. Квилан задумался.

Экс-приватир висел в пузыре вакуума внутри какого-то обширного сине-зеленого пространства. Вихляющий атмосферный рукав метров трех в диаметре неторопливо подплыл к наружному воздушному шлюзу и состыковался с кораблем. На дальнем конце рукава виднелось что-то вроде небольшого аэростата.