Мозг его, еще не оправившийся от шока, с трудом выполнял свои функции, но ожидание, было равносильно смерти: могло не выдержать сердце, могло не хватить крови…

- Делать-то что?- снова услышал он голос.- Не нападают, а шевельнуться не дают. Смотри, мы ни одного не шлепнули. Жаль, кончились патроны…

Виккерс перестал слушать. Он не знал, сколько прошло времени, пока, собравшись с силами, он не ухитрился сесть. Змея, скользя по его шее, сползла с ноги и, обвившись вокруг лодыжки, застыла. Только ее головка, поблескивая бисеринками-глазами, с явным любопытством вертелась из стороны в сторону, ловя каждое движение вокруг.

Виккерс тоже огляделся. В метре от него, окруженные сидящими конгами, стояли жрецы. Их любое движение сопровождалось грозным ворчанием конгов, а жрецы старались стоять спокойно. Виккерс с удивлением перевел взгляд на свою ногу. Она была голой, неестественно розовая кожа страшно зудела.

«А где же ботинки и половина штанины?» - Ему стало здорово не по себе, когда он осознал происшедшее, неподалеку лежал его ботинок с куском материи, бывшей раньше частью его костюма… Из этих окровавленных лохмотьев торчала белая кость в воротнике из рваного мяса…

Великий Космос, провалиться мне в Черную дыру, если это не мой ботинок, вместе с ногой…»

Лежавшая рядом кисть, с зажатым в ней тюбиком Е-рациона, уже не требовала комментариев.

Превозмогая головокружение, он встал. Змея спустилась к незащищенной одеждой части ноги, и ее клыки погрузились в тело. Виккерс вздрогнул от неожиданности и боли, которая сразу же прошла, но не сделал попытки помешать земноводному. Через несколько секунд головокружение и зуд прошли, а змея сползла на землю.

- Теперь сноча рацион,- сказал Виккерс, обращаясь к змее.- А ты, голубушка, подержи поле.

Он достал еще один тюбик Е-рациона, не решившись отбирать у мертвой руки ее трофей.

Раздался глухой стук - оба жреца лежали на сырых камнях без сознания.

Только теперь Виккерс заметил, что земля и кусты буквально кишели собравшейся вокруг живностью.

«Да, Фарлен, постаралась на славу!» - подумал он, и уже вслух добавил:

- Все зверюги свободны! Благодарю, и обещаю больше не разевать рот!

Он снял обувь со второй ноги, швырнул ботинок в ручей и пошел к Храму.

XI

XI

Виккерс не знал, как вышли на него жрецы - случайно, или следили за ним, поэтому принял меры предосторожности. Первое, что требовалось проделать - сменить изорванную одежду… Он подошел к жилому, как ему казалось, дому, и стал ждать.

Двухэтажное длинное здание имело множество окон. Они были темными, и только через некоторое время загорелся свет. Он вспыхнул одновременно в целом ряде окон верхнего этажа, и Виккерс понял, что это, скорее всего, казарма, в которой проживает охрана или обслуживающий персонал. Наконец, дверь открылась, и вышел одетый в форму, напоминающую костюм космонавта, мужчина, низенький и толстый. Он поежился от утренней свежести, потер руки и двинулся по тротуару, шедшему вдоль стены дома. Пока Виккерс прикидывал размеры одежды вышедшего, дверь снова распахнулась, и показалось еще несколько человек…