- Сейчас мы легко уничтожаем эти орудия, как только их устанавливают. Арканцы даже не успевают их зарядить. Но для этого нам приходится постоянно бодрствовать.

Катапульты! Ну что ж, это должно было произойти. Десять лет назад в Большой Совет Земли был представлен доклад, объявляющий эту постоянно мутирующую расу смертельно опасной для человека. Однако Совет не захотел и слушать об этом.

Земля находилась слишком далеко. Вопрос о разведывательной экспедиции так и остался открытым. Очевидно, было решено, что угроза еще слишком отдаленна. Но теперь было ясно, что она приближается.

- Теперь все будет в порядке, Нильс.

- Вряд ли все будет так просто…

- Почему?

- Я не уверен, однако, мне кажется, что временная воронка, куда попал мой корабль, выведенный на орбиту…

- О чем ты говоришь?

- Магнитная ловушка.

- Ты сошел с ума!

- Я знаю, это кажется невероятным. Но пространственный вихрь не впустит вас в атмосферу, а если вы прорветесь, то не выпустит обратно.

- Именно это и произошло с тобой?

- Да… Я прорвался сюда со второго раза. В первый раз нас отбросило, а во второй - корабль врезался в скалу.

- То, что ты сказал, очень важно.

- Может, я и ошибаюсь. Однако будь осторожен. На твоем месте я не выходил бы на орбиту. Попытайтесь преодолеть барьер на скорости.

- Согласен. Та шлюпка, что есть у тебя, она исправна? Ты можешь подняться в воздух?

- Да.

- По моему сигналу вы поднимитесь, и «Фрам» подхватит шлюпку в полете.

- Послушай… Сделай это поскорее: мы уже еле держимся… Они атакуют нас непрерывно. Они находятся в постоянном движении. Через сколько времени вы сможете прибыть?

- Через десять часов.