Я резко обернулся и увидел двух чудовищ, бесшумно приближавшихся к нам. Тепловой луч мгновенно поджарил их.

- У твоего друга железные нервы, - улыбнулся Артод.

- В космосе без этого нельзя. Но я руководитель и должен был проявить инициативу.

Я прислонился к стене пещеры и приказал Рону:

- Следи за коридором.

Тот занял позицию у входа в грот, а я поблагодарил Артода.

- Ты благодаришь меня, однако, еще не доверяешь.

- Время еще не пришло. Сколько всего арканцев здесь? Он пожал плечами.

- Может, сотня…

- А фиолетовый луч?

- Вы уже столкнулись с ним?

- Он поразил одного из моих людей, но я уничтожил излучатель. Есть у них другие?

- Нет… Это был единственный. Во всяком случае, на Нандале. Ты не хочешь посмотреть мои владения?

Я колебался, и Артод рассмеялся.

- Не бойся. Я не пытаюсь заманить тебя в ловушку. Я счастлив, что стал свободен. Ты можешь представить себе человека, который бы добровольно оказался среди этих монстров?

- Нет, конечно.

- Тогда пошли.

Через узкий проход между каменными глыбами мы прошли в просторную пещеру. Это была лаборатория, и как мне показалось, прекрасно, по-современному оборудованная. Присмотревшись, я обнаружил, что почти все приборы давно бездействуют и покрыты пылью. Работал лишь перегонный куб, в котором бурлила коричневая жидкость. Артод объяснил:

- Это сера, ускоряющая процесс мутации арканцев.

- И это все?