- Хорошо. Что еще может нас ждать?

- Единственная опасность - непосредственный контакт с арканцем. Если это произойдет, для вас все кончено. Однако этого легко избежать.

- А ты?

- Меня они не тронут.

- Даже если ты изменил им? Артод рассмеялся.

- Их разум не такой, как у нас. Они не злопамятны. Я им нужен, и они будут беречь меня' при любых обстоятельствах.

- Отсюда можно выйти другим путем? У меня ведь нет лишнего гравикомпенсатора.

- Есть лестница. Я проведу вас. Улыбаясь, он пошел впереди.

- Не нравится мне этот парень,- заявил Рон.

- Почему?

- Он служил арканцам.

- У него не было другого выбора, Рон.

- Я предпочел бы сдохнуть.

- Но жить внутри чудовища и все время ощущать это? Артод повернул налево. Мы следовали за ним, не

беспокоясь о тылах. В коридоре, который мы расчистили терморужьями, все было спокойно. За поворотом мы увидели лестницу. Тошнотворный запах исчез. Пятьдесят ступенек вверх, и мы уже на открытой галерее. Отсюда ведет другая лестница.

Мы добрались до первого грота, не встретив ни одного арканца. Здесь находился излучатель фиолетового луча. Подставка и механизм поворота почти не пострадали.

Изготовлено топорно. Я повернулся к Артоду.

- Работа твоего деда?

- Нет. Это собственное изобретение арканцев.

Час от часу не легче. Опасность гораздо больше, чем я предполагал.