– Вот что за несправедливость? – вопрошал Кулакова рядовой Эрик Фермон. – Роешь их, роешь, а затем за какие-то пять минут сравниваешь с землёй.

– Тебе что-то не нравится? Смотри, Феромон, сглазишь, – вместо флегматичного Кулака ответил Мэйт Энрике. Несмотря на убедительную сегодняшнюю победу, у него были нехорошие предчувствия. Словно вторя ему, в блиндаж ворвался лейтенант Раймон Ванга.

– Нечего расслабляться, бойцы. Учения ещё не закончились.

– Но лэр, как же так? – недоумённо вопрошал Эрик Фермон.

– А вот так, рядовой. Ваш любимый высший лейтенант Грэй немного переоценил свои силы. Уже третья его попытка взять укрепрайон разбивается вдребезги. Получены новые вводные, лэры. Нам предписано ударить во фланг, по возможности – охватить с тыла, отсекая врага от условных коммуникаций.

– Коммуникации? У болванок-имитаторов? – у старшего рядового Странтора отвисла челюсть. Его высшее техническое образование оказалось сущим проклятием, а профильная специализация, позволяющая видеть всю глубину бредовости утверждения офицера, только усугубляла психическое состояние бойца.

– Именно, лэры. Кто-то настойчиво снабжает позиции Грэя всё новыми и новыми боеприпасами и имитаторами.

– Но как?! – взвыл уже всё понявший, а оттого окончательно растерявшийся эмком. Одно дело шутить, и другое – разгребать, когда тебя поймали за руку.

– А то вы не знаете, эмком, – под тяжёлым взглядом лейтенанта Мэйт Энрике вынужден был отвести взгляд. – Видно, не только у вас, лэр, есть чувство юмора.

Планета Лелея, позиция роты высшего лейтенанта Грэя, разгар учений.

Разведку начали ещё на подходе. Мелкие мошки нанодронов, словно стая мошкары, налетела на злосчастный укрепрайон. Четыре офицера, два эмкома и пара рядовых бойцов с интересом разглядывали голографическую картинку на столе-голографе штабной машины. Вот стали проявляться серые кляксы гравитанков, вот замаячила россыпь пехоты – одна её часть в окопах с упоением поливала огнём другую часть, пытавшуюся хоть как-то организоваться под прикрытием дронов. Но большего штурмовики рассмотреть не успели, потому что всю проекцию сначала засветило электрическими вспышками, а затем вырубило окончательно. Последним, что смогли увидеть наблюдатели, были ярко-алые вспышки, пробивающиеся даже сквозь пелену помех.

– Всё, лэры, воздушная разведка приказала долго жить, – констатировал высший лейтенант Марьяно. – Ваши предложения?

– Сходу вступить в бой, пробить фланговый коридор дронами Первого удара, войти на позиции, – старший лейтенант Кларк Дерано был поразительно краток.