Очнулся он от противного пиканья. Давление почти стабилизировалось, яйцо завершало торможение, и шло на посадку. Предупредительно пищал какой-то прибор, мигая при этом приятным зелёным цветом. Дэн уже понимал, что все эти инопланетные предупреждения не зря, на него неслись горы, увеличиваясь с угрожающей скоростью. Где он находился, в какой части Земли, понять уже не было возможности. Дэн постарался перехватить управление яйце-каром, но тот упёрся и сам завершал манёвр. Ему оставалось только вжаться в кресло и с ужасом ждать окончания полёта.

Удар.

Темнота, опять тошнота, опять гул в голове и спазм желудка. «Где-то это уже было», — подумал Дэна, и то немного, что было в желудке, покинуло его тело.

5

5

Начинало темнеть. День становился всё короче, а ночи холоднее. Дэн с тоской смотрел на подёрнутую желтизной траву. То, что он пережил лето, ещё не означает, что он сможет продержаться зиму. Мрачные мысли о предстоящей зимовке развеивал пойманный заяц, болтающийся за его спиной и пучок дикого чеснока за пазухой.

Едва уловимый дымок струился от тлеющих углей. Дэн подкинул веток, раздул огонь, осторожно заглянул в шалаш, и, удостоверившись, что никаких незваных гостей к нему не пожаловало, спустился к реке. Привычно и уверенно снял с зайца шкурку и развесил её на ветвях куста, разделал тушку, всё промыл, нашпиговал чесноком. Затем умылся сам, пытаясь отдраить въевшуюся грязь и сажу из- под ногтей, провёл пальцами по бороде и подобрал выбившуюся прядь волос в косу.

Пока огонь весело плясал под мясом, Дэн лежал на траве и смотрел в сереющее небо. Сколько он уже здесь? Дни он не считал, но точно знал, что уже прошла и весна и лето, начиналась осень. Он привык постоянно поддерживать огонь, каждое утро ходить к камню, где подправлял и обновлял чёрный крест, затем охота, рыбалка, сбор съедобных трав и ягод. Его руки огрубели, лицо загорело и обветрилось, волосы спутались, одежда обветшала и вся изодралась. Но он был жив. Пока жив. А впереди зима. Дэн уже начинал подумывать о том, что бы спуститься в долину и примкнуть к людям, но этот вариант он оставил на самый крайний случай. Пока есть возможность, он не уйдёт от сигнального креста.

Мясо подрумянилось, капли расплавленного жира падали вниз. От чего огонь возмущенно зашипел и застрелял искрами. Протяжный волчий вой тоскливо прозвучал где-то недалеко. Дэн приподнялся, достал горящую ветку из костра и положил на колени ружье. Послышался шелест падающих камней. Кто-то приближался к его шалашу. Он встал, прикрываясь костром, ожидая гостя. Тратить зря заряд последнего оставшегося рабочего оружия он не собирался. Огонь неплохо защищал его всё это время от дикого зверья.