Именно об этом грехе он чаще всего сожалел – о неумении держать язык за зубами.

– Извини, – сказал он.

– Ты говорил, с помощью полос той ткани можно… Что это за ткань?

– Она проводит электрический ток и магнитные поля без каких-либо потерь. Мы называем ее сверхпроводником.

– Да, именно это погубило Градостроителей. Эти… сверхпроводники сгнили. Твоя ткань ведь тоже сгниет? Как скоро?

– Нет. Она другая.

– Откуда ты это знаешь, Луис Ву? – завопила Вала.

– Мне сказал Замыкающий. Тот самый инопланетянин, который доставил нас сюда против нашей воли. Он лишил нас возможности вернуться домой.

– Этот Замыкающий захватил вас в рабство?

– Пытался. Из людей и кзинов получаются плохие рабы.

– Ему можно верить?

– Нет, – поморщился Луис. – Он взял сверхпроводящую ткань и нить, когда сбежал со своего мира. У него не было времени, чтобы ее сделать. Вероятно, он знал, где она хранится, как и остальные взятые им предметы, скажем шагодиски: они должны были быть где-то под рукой.

Луис внезапно понял, что что-то не так, но ему потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что именно.

Переводчик слишком рано замолчал, а затем заговорил совсем другим голосом:

– Луис, разумно ли ей об этом рассказывать?

– Отчасти она и сама догадалась, – ответил Ву. – Еще немного, и она обвинила бы в Падении городов меня. Верни мне мой переводчик.

– Могу ли я допустить, чтобы у тебя возникали столь отвратительные подозрения? Зачем моему народу совершать такой злонамеренный поступок?

– Подозрения? Ах ты, сукин сын…

Вала сидела на корточках, глядя на него широко раскрытыми глазами и слушая, как он говорит сам с собой на тарабарском языке. Голос Замыкающего в его наушниках она слышать не могла.

– …тебя вышвырнули с поста Замыкающего, и ты сбежал, прихватив все, что сумел, – шагодиски, сверхпроводящую ткань и нить, корабль. С дисками было просто – вы, вероятно, производите их миллионами. Но где ты нашел сверхпроводящую ткань, которая просто лежала и ждала тебя? И ты знал, что на Мире-Кольце она не сгниет!