– С них сняли двигатели Бассарда? Все?

– Да, все.

– Что еще?

– Можешь не рассчитывать, что тебя спасет Хмии. Челнок опустился на Карту Кзина в Великом океане, – доложил кукольник. – Мне следовало догадаться. Кзин дезертировал, забрав с собой челнок!

Луис выругался про себя. И как он сразу не узнал этот холодный, лишенный эмоций тон? Кукольник был крайне расстроен, теряя контроль за тонкими нюансами человеческой речи.

– Где он? Что делает?

– Я наблюдал посредством камер челнока, как он облетал Карту Кзина. Он нашел огромный морской корабль…

– Я тоже его нашел.

– И какие твои выводы?

– Они пытались исследовать или колонизировать другие Карты.

– Да. В Известном космосе кзины в конечном счете завоевали другие звездные системы. Вероятно, на Карте Кзина они осваивали океанские просторы. Вряд ли они развились до такого уровня, чтобы выйти в космос.

– Конечно.

Первый шаг в космос состоит в том, чтобы вывести что-либо на орбиту. На Кзине первая космическая скорость составляла около шести миль в секунду. На Карте Кзина ее эквивалент составлял семьсот семьдесят миль в секунду.

– Впрочем, – добавил Луис, – много таких кораблей они тоже вряд ли могли построить. Где они взяли бы металл? К тому же морские путешествия занимали бы как минимум десятилетия. Интересно, как они вообще узнали о существовании других Карт?

– Можно предположить, что они запускали на ракетах телескопические камеры. Приборы должны были действовать быстро – ракета не могла выйти на орбиту, только взлететь и упасть.

– Интересно, добрались ли они до Карты Земли? До нее от Марса еще сотня тысяч миль… а Марс вряд ли подходит в качестве хорошего промежуточного пункта…

Что обнаружили бы кзины на Карте Земли? Одного лишь «гомо хабилис» или еще и паков-защитников?

– …по правую сторону – Карта Низа, а планета против вращения мне незнакома.

– Мы ее знаем. Ее населяют представители общественного разума. Как мы полагаем, в космос они никогда не выйдут. Их кораблям потребовалось бы поддерживать существование целого улья.

– Они дружелюбны?