— Получить информацию о нападении от кораблей-разведчиков, аккуратно и незаметно расположившихся в системе.

— Да? А такие корабли подготовлены?

— Три отличных корабля Службы. Корвет «пятьдесят первого» поколения имеет отличную маскировку. Вооружение, правда, слабое — всего четырнадцать пушек, из которых лишь две тяжёлых. Главное, форм-фактор корабля — семь. После нападения он доберётся до Колыбели раньше, чем рейдеры-агрессоры — до своей базы…

2

— …Юджи, — промурлыкала со своего места Алисия, — кажется, твоих аналитиков пора отправить на каторгу, чтобы улучшить их мозговую деятельность. Или это открытый саботаж?

— Дорогая… — удивился Ратников.

— Строя «коварные» планы, вы, по-моему, забыли о здравом смысле. После нападения рейдеры бесследно растворятся, и предоставленные свидетельства не будут стоить ни гроша. А вот факт, что Президент и его Служба Безопасности предполагала возможность такого налёта, но ничего не предприняла, резко усилит позиции тех, кто желает отобрать Торгу. Именно на такой эффект рассчитана операция Астурии.

— Милая, — Айвену стало неловко. И правда, заигрались! — что ты предлагаешь?

— После таких событий судьи и пресса будут трясти не только заговорщиков. Нас тоже. Признаваясь, что знали о заговоре, но не приняли меры, мы прямо заявим о собственной некомпетентности. Никто не поверит, что корветы, раздобывшие столь необходимые нам свидетельства, оказались в системе случайно, к тому же в режиме маскировки. Необходим Военный Флот, находящийся в Бездне и готовый к всплытию.

— Уход большого соединения Флота насторожит наших оппонентов, Алисия, — засомневался Мгона, — они могут отказаться от удара.

— Нет, Юджин. Такой удар — их единственный шанс подмочить репутацию Президента. Но ты же не отправишь Флот на Торгу открыто, милый?

— Алисия права, Джин. Я всё равно собирался посетить нашу будущую метрополию. Пусть корветы уходят к Торге. Я с флотом в нужный момент окажусь неподалёку. Скажем, здесь. — Над столом Президента вспыхнуло изображение Атолла Торги. Ратников очертил область на гиперсклоне облака, окружающего звезду. — Когда враг влезет в систему, один из корветов подаст сигнал. Я полагаю, дюжина линкоров и две дюжины фрегатов, сопровождающие Президента в турне по новым землям клана, не покажутся нашим избирателям и Собранию чрезмерным сопровождением. Всё-таки, реальные пираты представляют по-прежнему серьёзную угрозу, а после столь сокрушительного удара им явно захочется отомстить. Такой эскорт должен отбить у них всякое желание лезть в драку, не правда ли? Заодно количественный перевес кораблей строя избавит этих корсаров от желания сопротивляться всерьёз. Нам же понадобятся свидетели на суде. Все свидетели.