У выдвинутых сходен челнока флаг-капитана ожидал дежурный офицер в чине лейт-капитана, боцман, при появлении Артора, задудевший в небольшую витую трубку, и дека космопехоты в пепельно-серой форме Корпуса Системной Стражи, вытянувшаяся по стойке «смирно».

— Я — дежурный офицер лейт-капитан Иегуда бен Моше Пави. Добро пожаловать на борт, флаг-капитан, сэр.

Глаза лейт-капитана, командира эскадры тяжёлых катеров, насмешливо и немного вызывающе рассматривали выскочку, неожиданно получившего высокое назначение. Его стойка и взметнувшаяся в «салюте» рука стояли безукоризненно, но в этом проскальзывало едва уловимое пренебрежение и… вызов? Вызов, значит! Ну, что ж…

— Вольно, дамы и господа. Из какого клана вы, лейт-капитан?

— Клан Редшильд, сэр, «Дети Завета». Вообще-то, по Клановому соглашению, гарнизон форта комплектуется воинами различных кланов, кроме Ратникова, — усмешка слегка тронула губы офицера, — не будет ли с моей стороны наглостью спросить, какой клан представляете вы, сэр?

Артор улыбнулся. Ну вот, началось. Если даже лейт-капитан пытается апеллировать к Клановому соглашению, то командование гарнизона будет настроено ещё более агрессивно. Хорошо, что он прибыл сюда отнюдь не в одиночестве, не хватало ещё целому флаг-капитану разбираться с наглым офиком!

— Вы забываетесь, лейт-капитан, — спустившись по сходням, корвет-капитан Лаврин поспешил присоединиться к разговору, тем более что вслед за ним из челнока вышла дека в чёрной форме Службы Безопасности. — Может, мне следует напомнить ваше место?

— Простите, сэр, — поспешно извинился лейт-капитан. На мгновение в его маске появилась трещина, в которую проглядывал страх. «Изба» шутить не любит, военное положение объявлено, а Торга — вот она, рядом, раз — и ты уже собираешь листики тка! Лучше вовремя «сдать назад», а уж старшие офицеры сами разберуться!

Ещё одна дека, на этот раз в белой форме Флота под командованием гросс-сержанта Эрриго, спустилась на швартовочную палубу.

— Не стоит сильно стращать молодое поколение, Борис, — усмехнулся Эвесли. — А вам, лейт-капитан, действительно не стоит забываться. Впрочем, на ваш вопрос я отвечу. Сейчас я не представляю никакой клан, хотя в прошлом был офиком Астурии. На пост командующего обороной Атолла я назначен приказом Президента. Если вы по причине легкомысленной юности забыли, лейт-капитан, напоминаю, он — Верховный Главнокомандующий. — Эвесли увеличил давление на офицера и выстроенную для встречи деку. Слабенькие «беты» не смогут ему что-нибудь противопоставить. — Надеюсь, вы в курсе, командование гарнизона обязано было довести до вашего сведения: сегодня с нуля часов стандартного времени во всём пространстве Атолла объявлено чрезвычайное положение, и вся власть за пределами планет принадлежит мне. Что в этих словах вам не ясно, лейт-капитан?