Лица офицеров начали проясняться, и даже унылый капитан воспрянул духом.

— Дамы и господа! Современное космическое сражение — это, прежде всего, математика. Но не только она, здесь есть место и полёту фантазии, которая превращает нудные вычисления в искусство войны. Мы с вами знаем, как будут идти рейдеры, и с высокой долей вероятности они пойдут именно так. От зенита Атолла — к Торге. Они ожидают увидеть форт у входа, быстро с ним разобраться, затем и мониторы для них останутся на один зуб. А я предлагаю вывести три десятка платформ вот так, — Артор показал на схеме предполагаемого прохождения противника позиции, образующие цилиндр с осью, совпадающей с траекторией движения рейдеров, — и атаковать противника в соответствии со сложившейся ситуацией. Платформы будут отбуксированы тяжёлыми катерами, с них же и будет подана команда на запуск ракет…

— Это может сработать, господин флаг-капитан, — с просыпающимся уважением отметил полковник, только…

— Минуточку! А вот здесь, на старой позиции форта мы оставим обманку, которую сейчас по моему проекту ваяют в ангарах Порт-Торги. Она до последнего момента будет изображать форт и наверняка оттянет на себя первый залп противника. Ну так что, господа и дамы, у вас есть неплохой шанс посадить в лужу тактическую группу новейших кораблей первого ранга, имея древний форт и устаревшие мониторы. Я жду вашего решения — сражаться или дезертировать?

— Разрешите ответить за всех, полковник, сэр, — торопливо вскочил со своего места капитан Рубейра-и-Баррахо, и Филипп Бах благосклонно кивнул. — Господин флаг-капитан! Мы будем сражаться. Лучше быть живыми героями, чем мёртвыми дезертирами.

«Ну надо же, как изменился их настрой! Ауры сияют воодушевлением, глаза — преданностью. Отлично! Теперь немного распущу узелки их вассальных присяг, чтобы они были готовы без колебаний слушаться именно меня. И полностью сниму всякое давление. Вот так…!»

— Отлично, дамы и господа! Я в вас и не сомневался, — подвёл итог дискуссии Эвесли, — а теперь о диспозиции и соответствующих приказах…

5

— Борис!

— Да, сэр?

— Ты не хочешь мне ничего рассказать о дополнительных силах своих коллег в системе? Меня, как командующего, надо бы поставить в известность…

— Не понимаю, о чём вы, господин флаг-капитан.

Откуда он узнал о корветах-наблюдателях?

— О двух кораблях, которые вошли в пространство Атолла вместе с «Астрой». А, может, я ошибаюсь, и они не имеют к «Избе» никакого отношения? Тогда придётся их задержать, или, если не получится, уничтожить.

От форта до швартовочной палубы «Приза», размещённого на близкой орбите, не более часа хода. После тяжёлого разговора с офицерами «Торги-один», когда казалось, что ещё немного, и бунт экипажа неизбежен, Лаврин немного расслабился, и вопрос Эвесли застал его врасплох. В соответствии с инструкциями Службы Безопасности, флаг-капитану совершенно не обязательно знать об ещё двух корветах…! В соответствии с приказами «Избы» Лаврину необходимо врать и всячески выкручиваться. С другой стороны, Президент, глава его клана недвусмысленно велел оказать Эвесли всяческую поддержку…! Во всём, что пойдёт на пользу делу. И флаг-капитану было бы полезно узнать пусть о небольших, но дополнительных к имеющимся, силах в пространстве Атолла. Тем более после сегодняшней демонстрации Лаврин сомневался, что сумеет хоть что-нибудь утаить от Эвесли, если тот начнёт спрашивать всерьёз. Получается, что лучше бы всё рассказать.