Верфи "Виржин". Они полностью заменили старый док, где можно было строить лишь катера и яхты. Сейчас же на стапеле возникали контуры уже второго по счёту настоящего корабля, способного погружаться в Бездну.

— Все знания, Фёдор, которые человечество скопило за тысячу лет, — продолжал сокрушаться Виктор. Будто бы не лично он разрушил карточный домик прежней метафизики!

— Да ладно тебе придуриваться, Вик, — фыркнул Фёдор, — далеко не все, а только по физике Дальнего Космоса. В остальном ничего не изменилось, в университетах сидят те же старые жо…

— Ну спасибо, друг! Не ждал, что с твоей лёгкой руки попаду под подобное определение!

— …в президентах — всё тот же Морриган, а… — невозмутимо продолжал Ратников.

— Как ты не понимаешь? — закипел Виктор. — Те самые люди, которые всячески поносили меня и мои научные взгляды, теперь учат им студентов!!

— Что, плохо учат? — ехидно поинтересовался Фёдор. — Нет? Так чего ты беспокоишься! Академикам тоже кушать хочется, а научная истина… тут тебе любой студент скажет, что блестящее открытие академика Грауфа доказало…

— Хм… — нахмурился Виктор, — …не в этом дело!

— А… так тебе обидно, что старпёры так и не понесли никакого наказания за то, что так долго гнобили — хи-хи! — самого гениального учёного современности?! Теперь ты навечно встал в один ряд с Николаем Коперником и Галилео Галилеем, ага?!!

— Тьфу, — в досаде на приятеле сплюнул Грауф, — у тебя язык без костей!

— Так хорошие учителя помогли, знаешь ли! — расхохотался Фёдор. — Я так понимаю, что власти опять пытаются урезать финансирование на твои программы исследования Бездны?

— Как ты догадался?

Грауф так искренне удивился, что Фёдор на мгновение даже ему поверил. Вот же артист!

— Ну зачем же ещё академику и профессору десятка крупнейших университетов понадобилось навестить старого приятеля, да ещё он не поленился ради этого удовольствия подняться на орбиту?

— Хм-м, не ожидал от тебя такой проницательности! — на усмешку Виктора Федор просто пожал плечами. — Знаю, знаю, — поспешил добавить Грауф, — у тебя просто были хорошие учителя!

— Тебя я считаю одним из них, — кивнул Фёдор, — я до сих пор так и не встретил более циничного и наглого прохвоста, чем ты!

— Жизнь такая! — ничуть не обиделся Виктор.

— Ну, если сама жизнь… — развёл руками Ратников, — тогда давай к делу! Итак, что тебя привело на орбиту?

— Новый проект. Мне нужен корабль…

— Пф-ф! Чтобы построить корабль, нужны деньги… У тебя они есть?