Отличное место, где "усталые" каперы и контрабандисты могут избавиться от "товара", закупить необходимое и "спустить пар". Где можно содержать ценных заложников и пленников, пока идут переговоры о выкупе.

Корсары явно устроились надолго, формируя даже некоторое подобие рабовладельческого государства: на шахтах и фермах трудятся пленные, захваченные при нападениях на мирных торговцев и не имеющие шансов на выкуп, несколько контейнов обеспечивают транспортировку грузов между планетами системы Скита. Такая "малина" может существовать, конечно, лишь до тех пор, пока на неё не обратит внимания Конфедерация.

Точнее, кланы.

Главная проблема в существовании на Колтии и Ските форпостов "Республики Малагасия" не в том, что этот рассадник заразы даёт приют недовольным порядками на Колыбели и жизнью в Сфере человечества. Не в том, что мерзавцы укрывают преступников всех мастей. Бог с ними, скорее всего Собрание ещё приплатило бы правительствам Колтии и Скиты за подобную услугу! Нет-нет, всё это как раз не проблема! На торговлю наркотой и мелкую контрабанду сильные сего мира давно смотрели сквозь пальцы, считая подобное приемлемой платой за постоянный отток всяких мятежников, диссидентов и прочих потенциальных бандитов из контролируемого Колыбелью пространства…но нападение на корабль с детьми номинесов, только чудом не ставшее трагедией, переполнило чашу терпения истинных владык Конфедерации.

3

Теперь "пылесос", вытягивавший ранее всякую шваль с Колыбели, стал неинтересен, а жёсткий ответ — неизбежен. В конце-то концов, желающие покинуть Конфедерацию всё равно изыщут такую возможность. Под давлением новых обстоятельств Сенат оперативно принял все необходимые решения. Быстрое — по меркам офиков, почти мгновенное — "добро" номинесов на снаряжение данной экспедиции — результат беспокойства, вызванного известием о том, что Скита — дальний форпост ещё более развитого пиратского гнезда, с которого бандиты совершают быстрые и разорительные набеги на торговые пути Конфедерации. Терпеть угрозу торговым путям нельзя, ибо именно они обеспечивают целостность Конфедерации. Проблему нужно решать быстро и радикально. Как? Естественно, "вернув" Архипелаг под юрисдикцию Конфедерации.

Эту задачу и взвалили на Майкла Гринбора. Претендент на создание "младшего" клана вынужденно, без всякого вдохновения, взялся за её решение, которое явно не ожидалось простым. Отщепенцы успели создать неплохие укрепления на подходе к базе, переоборудовав захваченные за прошедшие десятилетия когги-мегатонники первых поколений в примитивные боевые платформы-форты. И на них неплохие запасы ракет — почти тысяча штук! Пусть они все среднего класса, но любые ракеты — это смертельное оружие, и расслабляться не стоит. Всего таких фортов в системе Скита, если верить результатам допросов, три. Два из них оберегают зенит в полутора лигах от планетарного диска, ещё один — надир, в лиге под планетарным диском и в каждом почти пятьдесят пушек. Сто средних пушек, если "Невод" войдёт через Устье зенита! А ведь там ещё и рейдеры четвёртого-пятого поколений, которых в совокупности около сорока. Правда, лишь полтора десятка из них являются сколь-нибудь серьёзными противниками, остальные — так, мелочь, торговцев пугать или контрабанду возить, но всё равно это ещё почти две с половиной сотни средних пушек…