Он вожделел не женщин, не соларов, и даже путь обретения власти не привлёк номината. Его страсть носила имя "Гордость"! Испытав разочарование в себе, Сергей жаждал избавиться от слабости и снова стать первым. Он сгорал от желания быть лучше. Лучше всех прочих, всей серой массы, заполняющей обыденность вокруг.

И эта страсть познакомила номината с ещё одной стороной жизни. Завистью.

Да, многие по наивности полагают, что самосохранение — основной инстинкт, движущий человеками. Он заставляет бороться за свою жизнь, добывать пищу, кров, достаток, удобства… ха! Так думают идиоты!

Нет-нет, основной инстинкт всякого человеческого существа — зависть.

К соседу, почему-то более богатому, к сопернику, получившему красавицу, на которую уже положил глаз, к победителю соревнований — ты же занял только второе место! Только второе!! Мир устроен так несправедливо…

А персональным кошмаром и постоянным источником зависти для Сергея Мальцоу стал его сокурсник, Тедрик Ратников.

"Простец", живущий вне условностей и обычаев кланов, — но "альфа"! Не "принц", не номинат, но наследник крупнейшей фирмы, которая способна поспорить с многими кланами!! Если честно, тут было чему позавидовать, ага. Поначалу подкупало то, что Тедрик жил вольно, свободно, будто совсем не подозревая о куче условностей и обязанностей, которыми по рукам и ногам связаны представители кланов. Юный Ратников не заморачивался тем, чтобы произвести впечатление, и создавалось ощущение, что к подобным играм наследник "Виржин" не просто безразличен, а имеет к ним устойчивый иммунитет. Наконец, Тедрик жил легко, и это буквально притягивало к нему девушек. От юноши исходил какой-то внутренний свет, на который лица иного пола летели как мотыльки, вызывая острую зависть многочисленных сокурсников-приятелей и, в том числе, Сергея. Особенно сильно номината Мальцоу раздражало, как на этого "телёнка" смотрели все женщины Академии. Они видели в нём не добычу, а что-то жизненно необходимое, и стремились быть поближе к нему…как растение тянется к Солнцу…как замёрзшие руки тянутся к теплу…о!

Это прямо-таки мистическое превосходство Тедрика было совершенно невыносимо! Сергей — номинат, и уже по этой причине лучше простеца во всём — в учёбе, в состязаниях, в дуэлях. Его манеры аристократичнее, речь — изысканнее, взгляды на окружающий мир — взрослее. Сергей Мальцоу — выше по социальному статусу, совершеннее…должен быть. Но во всех компаниях, приятельских сборищах знакомые безоговорочно отдают главенство Тедрику. Почему? Сергей красив — да что там красив? Неотразим, элегантен, получил лучшее клановое воспитание, имеет прекрасные перспективы, а внимание и противоположного пола, и приятелей, и преподавателей — одним словом, всех — привлекает Тедрик. В чём причина?