А что, собственно говоря, он знает о Софье Мальцоу, урождённой Майер? Почему Петер решил, что женщина, родившая ему сына и наследника, должна быть на стороне мужа и его клана — даже в ущерб тем, кто её воспитал и вырастил? Долг? Присяга? Не настолько уж Петер суггестивно превосходит Софью, чтобы подобная присяга держалась долго и прочно. А это значит…

Чёрт-чёрт-чёрт, ну почему Тордоттер и Михаил живут душа в душу, а у Петера в семье сплошной разлад? Что не так? Или Майеры отдали Софью с какой-то ещё целью, помимо влияния на Мальцоу и создания прочных союзнических отношений? Вопросы, вопросы…их гораздо больше, чем ответов, но в любом случае вина за происшедшее лежит только на Петере как бывшем номинесе уже не существующего клана.

8

— Вижу, этот диалог вас впечатлил, — как выяснилось, Ратников всё это время с интересом наблюдал за всплесками чувств, прорывающимися через давно привычные маски. — Особой нужды в подобном просмотре, конечно, не было, я просто хотел обойтись без долгих вступлений и объяснений.

— Что ты имеешь в виду, Михаил? — настороженно поинтересовалось Елена.

— Всё просто, Елена. Семью Мальцоу не оставят в покое, надеясь через неё "дотянуться" до Ратниковых, получить рычаги воздействия на новый клан. А уж насколько лакомый кусочек "Виржин", мне не надо тебе объяснять, верно, Петер?

Бывший номинес угрюмо промолчал, не желая подтверждать очевидное. Ведь и он сам попал в эту незатейливую ловушку всеобщих заблуждений. Теперь-то дураков, считающих, что смогут подчинить или "подвинуть" простецов-Ратниковых, уже не осталось. Впрочем, если бы не вмешалась "Изба", всё могло бы и получиться.

— Можно от вас просто избавиться, — Михаил будто размышлял вслух, и от озвученных мыслей мороз пробежал по коже Елены. — Нет Мальцоу — нет и проблем, не так ли? Внук ещё маленький, и исчезновение второго дедушки, которого он и видел-то пару раз в год, и одной из бабушек, которая вообще не удосужилась поприсутствовать в жизни внука, пройдёт для него безболезненно. — Ратников в упор посмотрел на Софью, и под тяжёлым взглядом номинеса ей захотелось куда-нибудь спрятаться. Увы! Ни одного убежища поблизости не было.

— Ты не посмеешь, — Петер постарался, чтобы фраза прозвучала уверенно, но она вызвала лишь усмешку лейтенанта Сиддика. Ратников её полностью проигнорировал, и от этого Петеру стало страшно: "Мы, Мальцоу, лишь раздражающая заноза для Михаила, не более. Периферия, однозначно — Периферия, и не факт, что мы до неё доберёмся и не погибнем в первый же год. Сколько там "исчезает" поселенцев?" — Петер попытался припомнить статистику смертности, и всплывшие в памяти числа его совсем не порадовали. Даже расследования никакого не будет. Кто они для официальной власти? Просто преступники, понёсшие заслуженное наказание.